FOURMILIÈRES ET FOURMIS. 241 



Les fourmis destinées au plaisir sont ornées d'ailes 

 gracieuses et légères; mais celles dont le lot est un 

 éternel labeur se traînent humblement à la surface des 

 champs ! 



Il est probable qu'il y a dans la fourmilière quelque 

 tribunal secret dont le conseil des dix de Venise ne fut 

 qu'une pâle copie. Il semble en effet que ce soit une 

 grande afiaire de ne point trop multiplier le nombre 

 des oisifs, sans cela la plus opulente fourmilière ne 

 tarderait point à tomber dans la dernière misère. 

 Bientôt la cigale n'y trouverait plus le moindre grain 

 de mil à emprunter. Il faut évidemment diminuer le 

 nombre de mâles. On ne doit, en bonne économie pu- 

 blique, en fabriquer qu'autant qu'il eu faut pour 

 réparer les vides d'une guerre, les sinistres d'une épi- 

 démie, les désastres d'une potée d'eau bouillante. 



Sans doute les nourrices ne sont point inflexibles ? 

 Elles se laissent séduire plus d'une fois par la gentil- 

 lesse des nourrissons qui sont rangés dans leurs crè- 

 ches. J'ai toujours eu bonne opinion des insectes : je 

 ne peux m'imaginer que c'est infructueusement que 

 la pauvre chenille prodigue ses caresses à la gar- 

 dienne bienfaisante qui tient son sort entre ses mandi- 

 bules ; elle se laissera toucher sans doute celte sœur 

 de charité sublime, qui peut l'élever pour le bonheur 

 et la gloire rien qu'en lui donnant la pâtée des nobles ! 

 Si la nourrice montre quelque humanité, la larve verra 

 pousser les ailes diaphanes qui sont l'instrument et le 

 signe de sa haute dignité. * 



Ce qui rend surtout la fourmi digne de nous servir 

 d'exemple, ce n'est point cette parcimonie bourgeoise 

 que la Fontaine a célébrée, c'est qu'elle possède à un 

 incompréhensible degré l'amour de l'enfcince. 



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