FOURMILIÈRES ET FOURMIS. 243 



sorte que chacune d'elles mérite d'être citée comme 

 un modèle de vertu ? 



Supérieures sous tant de points de vue, les fourmis 

 se laissent distancer par des espèces bien moins émi- 

 nentes; car chez elles les mères ne connaissent point 

 ce sentiment héroïque de tant d'espèces déshéritées. 

 Il y en a qui savent que la maternité va les tuer, et qui 

 nonobstant passent toute leur vie à préparer cet heu- 

 reux moment. Véritablement dignes de l'admiration des 

 Spartiates, elles abrègent leurs jours pour placer les 

 enfants qu'elles ne connaîtront jamais au sein de l'a- 

 bondance. Ne pouvant rien faire pour l'éducation de 

 leurs rejetons nécessairement posthumes, elles ne les 

 abandonnent pas; il y en a, comme la pauvre coche- 

 nille, qui ne pouvant disposer que de leur cadavre, le 

 consacrent au bonheur des larves qui sortiront de leur 

 dépouille mutilée. 



La pauvre bête expire sur les œufs qu'elle vient de 

 pondre. Sa peau desséchée forme un solide bouclier 

 merveilleusement adapté pour garantir le précieux dé- 

 pôt contre les intempéries de l'air. Voilà un dévoue- 

 ment sublime, sans aucun doute. La cochenille dépasse 

 le pélican de toute la hauteur qui sépare Gaton de 

 M.Prudhomme. Mais si la grande dame de la fourmilière 

 néglige ses devoirs maternels, la mère adoptive, la 

 nourrice prolétaire, est là pour veiller nuit et jour sur 

 le futur citoyen. Elle travaille sans relâche à la satis- 

 faction des besoins de la larve, nue, sans ressources, 

 la plus misérable de toutes ; de toutes, sans doute parce 

 que la fourmi appartient à la race la plus noble ! 



C'est pour cette raison, je l'imagine, que les enfants 

 des hommes sont les plus dépourvus de tous les mam- 

 mifères. 



