FOURMILIÈRES ET FOURMIS. 240 



dont les membres sont encore trop tendres pour sup- 

 porter le contact de l'air, périt rapidement, desséchée. 

 Si l'on tarde, la malheureuse captive étouffe, on ne 

 trouve plus qu'un cadavre. 



Huber va même jusqu'à prétendre que la fourmi 

 nourrit la larve qui habite le centre de ce cocon. La 

 miellée déposée à l'exlérieiir pénétrerait de proche 

 en proche par une sorte d'imbibition successive. Ce 

 qui est certain, c'est qu'une des grandes distractions 

 de la fourmi est de promener son cocon pour l'exposer 

 aux rayons du soleil. J'étais prisonnier en Algérie 

 quand j'ai vu arriver à travers une route une de ces 

 processions dont j'ignorais le sens. Le défilé fut long 

 et je le contemplai attendri malgré moi, car je savais 

 combien d'amour passait dans la poussière où, pauvre 

 proscrit, j'aurai traîné mes pas, pensif et solitaire. Le 

 soleil, qui finit par traverser le feuillage des oliviers, 

 m'obligea d'aller rêver plus .loin, et je m'endormis à 

 l'ombre d'une haie de cactus. 



Que n'aurais-je point donné pour assister à la grande 

 fête nationale de ces insectes, auquel jamais tyran n'a 

 ravi leur pairie ! Le spectacle du bonheur de ces petits 

 êtres m'aurait sans doute distrait de mes tristes pen- 

 sées. Mais une pareille joie ne devait point m'être 

 réservée. 



Quel jour, en effet, quand les jeunes conscrits de 

 la laborieuse cité vont quitter la colonie pour se lancer 

 dans les airs ! En voyant les ouvrières si heureuses 

 du bonheur de leurs nourrissons, il est facile de voir 

 que ce n'est point dans la fourmilière que l'égoïsme 

 trône surtout sur la terre. 



Lorsque les fourmis ailées prennent leur essor, on 

 voit tourbillonner dans les environs de la ville souter- 



