FOURMILIÈRES ET FOURMIS. 251 



Aussi les nourrices ont-elles le courage de faire subir 

 aux belles éplorées une opération bien cruelle. Elles 

 leur arrachent impitoyablement leurs ailes, les ailes 

 dont elles se sont servies dans leur grand jour de 

 fête. 



Que dis-je ? la victime elle-même semble sentir la 

 nécessité d'échapper aux tentations qui pourraient la 

 troubler. Elle veut prendre le voile, pour se consa- 

 crer à l'amour plus divin que l'amour, aux soins de 

 la maternité ! 



Huber a surpris des femelles héroïques ; avec leurs 

 pattes impitoyables elles s'arrachaient les ailes, des 

 ailes qui pouvaient encore les emporter dans les airs. 

 Se croyant seules devant leur conscience, ces belles 

 repenties accomplissaient en secret la mutilation qui 

 devait précéder leur claustration définitive. On eût dit 

 des nonnes qui, pour être plus sûres de ne pas re- 

 tourner au monde, avaient le farouche courage de se 

 défigurer. 



Une fois rentrées dans le couvent, on ne les quitte 

 plus; elles sont accompagnées d'une garde d'honneur. 

 Des espèces de sœurs grises, attentives à leurs moindres 

 besoins, les suivent avec respect et cherchent à leur 

 faire oublier la violence dont elles se sont rendue- 

 coupables, lorsqu'on les a arrachées au monde. Quand 

 les œufs arrivent, ils sont recueillis, emportés dans des 

 cellules convenables et soignés suivant la formule tra- 

 ditionnelle. Ce qui s'est fait une année se fera encore 

 l'année suivante, pendant un nombre prodigieux de 

 siècles. 



Depuis que l'humanité écrit dans le livre de vie 

 sa magique histoire, la fourmi recommence sans re- 

 lâche à répéter chaque année la même page. Si elle 



