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élhéré pour servir à tisser le voile de nos princesses. 



Les savants, qui n'ont pu rien en faire, sont réduits 

 à admirer l'art avec lequel est construit ce chef- 

 d'œuvre dont Ovide avait deviné la perfection idéale. 

 Ce n'est point, en effet, un simple filament de salive 

 épaissie comme la soie du ver du mûrier, grossier 

 cylindre dont nos élégantes se contentent. 



Le Bombyx Cynthia, VAttaciis et les autres rivaux de 

 ce ver n'ont rien de comparable à ce fdament aérien, 

 vrai fil de la Vierge, nom poétique expressif que les 

 gens de la campagne ont eu mille fois raison de donner 

 au produit merveilleux qui descend quelquefois du fir- 

 mament. 



Chacun des fils de l'araignée terrestre se compose 

 de quatre brins roulés les uns autour des autres, sor- 

 tant de quatre filières que la fille d'ArarJiné porte à 

 l'extrémité de son corps. Chacun de ces brins est lui- 

 même le produit d'une multitude de linéaments qui 

 sortent de quatre boutons formés par un renflement de 

 la peau, et percés comme une étrange écumoire. 



Je me suis laissé dire que c'est la vue des fils d'arai- 

 gnée grossis au microscope qui avait suggéré aux ingé- 

 nieurs l'invention des ponts suspendus. 



Ce laminage, d'une délicatesse inouïe, permet de 

 réaliser des économies prodigieuses de matière; aussi 

 Arachné a-t-elle toujours du fil pour tout le monde! 

 pour ses amis comme pour ses ennemis, pour les œufs 

 qu'elle porte maternellement sur son dos, en vraie 

 sarigue retournée, comme pour les insectes qu'elle 

 dévore. 



Tantôt elle tisse des toiles légères, si ténues qu'elles 

 peuvent à peine briser les rayons du soleil ; tantôt elle 

 t;ipisse splendidement, d'un tissu soyeux, de mysté- 



