LES HYDRES. 505 



Tout en s'occupaiit de l'éducation du jeune comte 

 Henry Bentick, futur ministre du roi d'Angleterre, le 

 laborieux précepteur, qui connaissait par cœur This- 

 toire de la sensitive, ne trouva pas que cette observa- 

 tion fût suffisante pour que l'on pût dire à l'être 

 étrange : « Tu appartiens à la grande classe des ani- 

 maux. ^) 11 le mit en morceaux, et chaque fragment 

 donna naissance à un individu complet. Ceci semblait 

 indiquer une plante se reproduisant pas bouture. Beau 

 mérite, belle récompense de tant d'observations! C'é- 

 tait bien la peine de battre si longtemps l'eau d'une 

 mare puante ! Cependant Tremblay ne se rebuta pas ; il 

 regarda et regarda encore! 11 reconnut, après avoir 

 continué longtemps son espionnage, que l'être ambigu 

 n'est point attaché aux branches. Si l'hydre fait corps 

 ayec la plante qui la porte, c'est que tel est son bon 

 plaisir. Dites que c'est un végétal si vous y tenez, à 

 condition que vous ajouterez que c'est un végétal vo- 

 lontaire. 



En effet, quand l'hydre veut bien s'en donner la 

 peine, elle marche, ma foi ! aussi bien que les che- 

 nilles processionnaires. 



Vous voyez d'abord la tête qui s'incline, et qui se 

 rapproche lentement de la tige que l'animal veut par- 

 courir. Bientôt cette tête fait prise et le corps courbé 

 du petit promeneur se bande comme un ressort. 



Mais, ô merveille î voilà maintenant la racine qui se 

 détache, elle glisse lentement le long de l'écorce ; elle 

 se rapproche de la tête 1 Encore quelques instants, et 

 les deux extrémités se touchent; alors le corps se 

 gonfle par un étrange effort de volonté, puis les rôles 

 changent ! Voilà la racine qui se fixe de nouveau, 

 comme si l'hvdre voulait choisir une nouvelle de- 



