LES HYDRES. 507 



Souvent les deux sœurs j abuses saisissent l'ex- 

 trémité d'un même ver, chacune avale son cô!é jus^: 

 qu'à ce que les deux appétits rivaux se touchent tête 

 à tête. 



Mais notre monde est trop ami de la lutte pour que 

 deux estomacs puissent digérer l'un prés de l'autre 

 sans chercher à se digérer l'un l'autre. On voit le 

 phis petit des deux dévorants avalé progressive- 

 ment par son lival. 11 disparaît et il est digéré parce 

 qu'il fut oulrancier jusqu'à la mort. S'il avait lâ- 

 ché prise, il pouvait recommencer en choisissant 

 mieux son heure! Que d'enseignements dans cette 

 pourriture ! 



L'hydre paraît ne jamais s'inquiéter de la taille 

 (le la proie à laquelle elle s'adiesse, sans doute 

 parce qu'elle sait que sa peau est douée d'une élasti- 

 cité prodigieuse. Elle connaît tous ses avantages et n'a 

 pas besoin qu'à l'école primaire un professeur lui ap- 

 prenne que son sac peut s'étendre au gré de ses désirs. 

 Vous serez certainement effrayé de ces tentacules si 

 fins, si menus, visibles seulement à la loupe, retenant, 

 comme paralysés par une puissance magique, des 

 poissons mille fois plus gros, mille fois plus vivaces 

 que l'être qui va les engloutir. 



Vous vous demanderez si, plus puissante que 

 l'homme, l'hydre ne peut lancer un choc électrique 

 pareil à celui de la torpille ; mais vous savez que la 

 torpille est une machine voltaïque vivante, tandis que 

 dans l'hydre vous ne voyez rien de tout cela. C'est un 

 tissu homogène qui doit sécréter l'éleclricité de toute 

 pièce, comme l'eau produit des vapeurs, comme il 

 donne naissance à l'instinct, comme il engendre le 

 mouvement vers la lumière. 



