VORTIGELLES ET TARDIGRADES. 315 



nous voyons associée à la vi(3 animale une propriété 

 qui nous semble inhérente au végétal, celle de se re- 

 produire par fragments et boutures ; mais cessons de 

 considérer la réunion comme fatale, et nous serons 

 mieux à même d'admirer la merveilleuse fécondité de 

 la nature. Transportons-nous, par la pensée, à bord de 

 quelqu'une des sphères d'or qui roulent dans les es- 

 paces célestes. Qui nous dit qu'il ne circule pas là-haut 

 des mondes où les êtres supérieurs sont organisés sui- 

 vant le plan des rotiféres? Qui nous dit que l'animal 

 intelligent et sensible qui habite ces plantes à jamais 

 invisibles, ne s'y meut pas dans un milieu tel, que la 

 reproduction normale doive fatalement avoir lieu par 

 bouture? S'il en est ainsi, jamais les races royales ne 

 s'éteignent, il n'y a qu'à mettre en morceaux les vieux 

 princes pour avoir de leur progéniture. Peut-être le 

 mode de génération dont nous sommes si fiers> est-il 

 là-haut réservé aux derniers des infusoires. 



Peut-être les animaux civilisés qui habitent les pla- 

 nètes les plus magnifiques sont-ils analogues à nos plus 

 humbles punaises, et portent-ils sur leur corps gigan- 

 tesque de petits insectes humains qui les rongent. 



Mais pourquoi raisonner à perte de vue sur ces 

 mondes lointains. Déjà les petits animaux qui pul- 

 lulent dans les eaux marécageuses et dans le fond des 

 mers, vivent dans des circonstances si différentes des 

 nôtres, que nous ne les connaissons guère mieux que 

 si nous ne les avions vus qu'en rêve. Comprenons bien 

 , que les animaux et les plantes'qui couvrent la surface 

 de la terre sont produits par des forces dont le mode 

 d'action nous échappe quoique nous puissions observer 

 leurs effets de mille manières différentes. Ne pouvant 

 déchiffrer le feuillet qui est entre nos mains, ne 



