LE CORAIL. 319 



feuilles tortillées couvertes d'indéchiffrables inscrip- 

 tions runiques, entremêlées d'un fouillis d'arabesques. 



Voilà que les rameaux rougeâtres se couvrent de 

 gouttes de lait, brillant sur une couche d'un pur ver- 

 millon. Petit à petit ces étoiles blanchâtres grossissent ; 

 bientôt nous voyons que chacune d'elles donne nais- 

 sance à une corolle qui a la couleur du lis et la timi- 

 dité d'une jeune fille; car elle paraît hésiter à s'épa- 

 nouir, et le moindre courant qui d'aventure agite le 

 fonds des eaux, la fait rentrer dans sa retraite. 



Si le calme renaît assez profond, nous voyons son 

 étrange tissu se développer encore ; alors elle se 

 couvre de franges qui s'agitent dans tous les sens. 



Parmi ces fleurs il y en a de plus timides encore que 

 leurs sœurs : celles-là ne sont pas rassurées quand 

 les autres s'étalent triomphalement; on en voit de pa- 

 resseuses qui sont lentes à se réveiller sous les ca- 

 resses du soleil. Mais il y en a de convulsives qui se 

 tordent comme des démons et qui effrayent leurs 

 voisines, car, plissées les unes contre les autres, les 

 franges du velours animé ne se peuvent apercevoir. Nul 

 en les voyant si concentrées, si repliées sur elles- 

 mêmes, ne se douterait que cette corolle charmante est 

 recouverte d'un duvet plus délicatement découpé que 

 la plus aérienne dentelle. Ces fleurs ont de l'esprit, car 

 quelques-unes semblent se plaire à se grimer, à se' ren- 

 dre méconnaissables Elles se déguisent sous la forme 

 extravagante d'un disque, portant des raies régulière- 

 ment espacées, et qui ressemblent à une roue. Tout 

 d'un coup, voilà que les bras se rejettent vioiemî?:ent 

 en arrière. Ce lis, mali et narquois peut-être, semble 

 rire de notre surprise. Il n'a pas de langue, il est vrai, 

 mais il s'agite gracieusement ! Il semble venir au-devant 



