LE CORAIL. 321 



intime liaison avec ses frères. La fleur n'a pas besoin 

 de recevoir l'autorisation de quelque despote caché, 

 ni de demander conseil à sa voisine pour s'épanouir 

 ou pour disparaître. Jamais le même rayon de soleil 

 ne' réveille à la fois tous les habitants du polypier, car 

 l'unité de sensation et de volonté n'est point, comme 

 on serait tenté de le croire, une conséquence forcée de 

 l'identité de substance. 



Le germe de ces êtres à deux faces, à la fois 

 uniques et multiples, pierres et fleurs, chairs et ro- 

 chers, se développe dans le sein du tissu maternel. 

 L'animal se trouve d'abord prisonnier au milieu de 

 cette chair gluante, mol intermédiaire entre l'eau et 

 la matière vivante. Autour de son petit corps bientôt 

 gênant, se creuse une cellule qui s'arrondit à mesure 

 qu'il grossit. Quand il est assez grand, il sort de sa 

 cellule par une sorte d'opération césarienne. La paroi 

 membraneuse s'ouvre devant lui, et lui livre passage 

 à la suite d'une série de métamorphoses étranges. 

 Quand l'embryon est devenu assez fort, assez robuste, 

 il se met à déchirer le sein de sa mère, qui, ne pou- 

 vant lui qffiir une résistance efficace, cède bientôt 

 devant ses parricides efforts. Il se tire de sa première 

 prison, non pour conquérir la liberté, mais pour en- 

 trer dans une autre enceinte où il reste captif quelque 

 temps encore. 



Quand arrive l'heure de la naissance définitive, la 

 larve du corail fait apparition dans l'Océan, mais elle 

 n'y entre que par la porte d'ébène ; car elle est lancée, 

 hélas! avec les résidus de la digestion. 



En ce moment on la prendrait pour un animal trés- 

 vivace, impatient de se précipiter vers des destins 

 nouveaux. Que le jeune corail se hâte de jouir de cette 



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