L'ÉCUME DES FLOTS. 527 



follets océaniques cessent de briller sur l'abîme in- 

 surgé, qui semble crier au firmament, contre lequel il 

 se dresse : Moi aussi f ai mes nébuleuses l On peut dire 

 que Vénus se promène à la surface des flots agités par 

 la tempête, quand la déesse laisse tomber sur ses pas 

 des traces pbosphorescentes. 



Ces êtres impalpables ne brillent, sans doute, 

 comme nos vers luisants, que parce qu'ils appellent 

 ceux qu'ils aiment, n'oublions pas que cette douce lu- 

 mière de l'atome représente un sublime effort de 

 plaire. 



Que savent de plus les chimistes? Évidemment le 

 secret de cette fonction sublime de phosphorescence 

 leur a tout à fait échappé. On n'a point découvert dans 

 la monade flamboyante d'organes analogues à ceux 

 dont la raie ou la torpille se servent pour produire 

 leur électricité. Cependant cette lumière est produite 

 par un appareil, chaque étincelle est le fruit d'une 

 transformation opérée avec une merveilleuse économie 

 de force et de substance. 



Ceux qui méprisent et dédaignent les facultés lumi- 

 neuses de l'infusoire, et qui n'y voient qu'un jeu de la 

 nature, sont-ils bien sûrs que le soleil soit organisé 

 d'une façon aussi puissante, peuvent-ils démontrer 

 que, toute proportion donnée avec son diamètre, il 

 nous envoie d'aussi riches ravons? 



11 y a quatre ans, au mois de juin, nous passions le 

 détroit pour nous rendre en Angleterre. Le sillage du 

 vapeur était illuminé par les infimes animalcules et le 

 ressac des vagues faisait jaillir des étincelles. Un autre 

 navire nous croise; comme nous, les passagers aper- 

 çoivent ces lueurs. Un d'eux est le nouveau ministre 

 des affaires étrangères qui, appelé en toute hâte par 



