334 LE MONDE INVISIBLE. 



(les deltas qui s'accumulent près des barres, élevant 

 leurs monuments dans les lieux agités où l'eau douce 

 lutte avec l'eau salée. 



Cette race inépuisable encombre le lit des ruisseaux 

 qui découlent des glaciers; elle étend donc son do- 

 maine depuis la première des cimes jusqu'au dernier 

 des gouffres océaniques. On peut dire qu'elle embrasse 

 tous les infinis terrestres. 



Lorsque les frères de ces infusoires ont apparu sur 

 notre globe, c'était des milliers de siècles avant la 

 naissance du premier et du plus imparfait des verté- 

 brés. Leurs géants n'ont perdu que la taille, car ils 

 avaient des proportions effrayantes que leurs iils dégé- 

 nérés n'ont point su conserver. 11 leur a suffi de 

 changer d'échelle pour échapper à la destruction 

 qui a moissonné tant d'espèces ; ils se sont repliés 

 sur eux-mêmes; mais, en devenant plus petits, ils 

 (tnt multiplié leur puissance d'une manière ef- 

 frayante. 



Ces aînés de la création ont bravé les changements 

 qui ont détruit la race orgueilleuse des mastodontes, 

 parce qu'elle n'a pas su se résigner à décroître. Pour 

 durer, il faut que les races se fassent humbles et pe- 

 tites. Le temps où elles régnaient n'appartient plus 

 qu'à l'histoire. Elles ont été détrônées d'une façon dé- 

 finitive depuis que des types plus parfaits ont fait leur 

 apparition dans le monde- 

 La fine dentelle de cilice qui constitue leur enve- 

 loppe est si résistante, malgré sa délicatesse, qu'elle a 

 traversé sans être brisée le redoutable intestin des 

 oiseaux de mer. Le guano des îles Chincha contient 

 des myriades incalculables de ces poussières organi- 

 sées qui ont échappé aux épreuves de la digestion, et 



