558 LE MO>"D£ INVISIBLE. 



Mais elles ne cessent pas de vivre. Bien au contraire, 

 la vie s'est multipliée, car chacune d'elles est de- 

 venue un animal parfait. Est-il besoin de dire que 

 chacun de ces animaux-fragments se développe, se 

 multiplie à son tour par le procédé qui a servi à lui 

 donner l'être? 



Ce qui pourrait servir à définir, je dirai presque 

 chimiquement, nos êtres foraminifères, c'est la mer- 

 veilleuse propriété de leur chair, qui se couvre de 

 silice dès qu''elle se trouve mise en contact immédiat 

 avec l'Océan. Ne sont-ils point avant tout des organes 

 d'épuration? des absorbants destinés à travailler de 

 manière que 1 eau des océans finisse par acquérir une 

 pureté comparable à celle de nos grands fleuves? La 

 masse des sels à fixer que renferme encore la mer est 

 immense; mais, patience! ce qui reste à concréter 

 n'est rien auprès des montagnes de chaux et de silice 

 que les infusoires, imperceptibles ouvriers de l'avenir, 

 ont irrévocablement cimentées dans le bassin de toutes 

 les Caspiennes, dans le fond de toutes les Méditer- 

 ranées éteintes. Heureusement les aérolithes mis en 

 poussière dans les hautes régions donnent un contin- 

 gent incessant d'alhivions, sans cela la race des fora- 

 mmifères s'éteindrait faute d'aliments minéraux dans 

 l'eau des océans. 



Vous devez tâcher de comprendre que ces êtres ne 

 sont point fatalement attachés les uns aux autres, 

 comme ceux qui composent les polypiers. Car ces ma- 

 gnifiques agrégations de formes très-compliquées, com- 

 parables aux végétaux les plus parfaits, se composent 

 essenliellenienl d'individus pouvant vivre à l'état 

 d'isolement, quoiqu'ils aient un goût incontestable 

 pour une sorte d'état social. Ce qui rend le travail du 



