VIVANT EN SOCIETE. 



loin d'etre epuise. I/observation et la critique ont fait con- 

 noitre les veritables merveilles de 1'histoire de ces insectes, et 

 si elle a perdu les faux ornemens qu'elle avoit recus de ses 

 romanciers , elle s'est vue enrichie de faits inconnus aux an- 

 ciens, et dont quelques-uns meme sont si extraordinaires 

 qu'ori seroit tente de les prendre pour des fictions. Aucune 

 classe du regne animal ne manifeste avec tant d'eclat et de 

 taut de manieres la sagesse jnfinie de 1' Auteur de la nature ; 

 et comment , en effet , sans des precautions multipliees , 

 auroit-il pu garantir ^existence d'etres aussi foibles et envi- 

 ronnes d'un si grand nombre d'ennemis ? 



Apres avoir long-temps medite sur 1'histoire des Insectes 

 qui vivent en societe , il m'a paru que les faits dont elle se 

 compose derivoient de quelques lois generales et dont les 

 naturalistes , dans la persuasion peut-etre qu'elles se ratta- 

 choient a une question trop obscure, celle des causes finales, 

 ont neglige la recherche. Mais sans courir les risques de 

 s'egarer dans un labyrinthe d'hypotheses , ne peut-on pas 

 essay er d' analyser ces faits, de les reduire a quelques verites 

 principales et d'en decouvrir Fenchainement et la subordina- 

 tion ? J'ai pense que ce travail ne trouveroit point de con- 

 tradicteurs , et que ,, dans la supposition meme que la phi- 

 losophic de la science n'en retirat aucun avantage , Thistorien 

 de la nature y puiseroit des secours pour donner a sa narra- 

 tion plus de methode et de clarte 



Quoique les travaux des insectes paroissent annoncer une 



Industrie dont les animaux des classes superieures nous of- 



frent peu d'exemples, je suis cependant bien eloigne de les 



comparer a eux, sous le rapport des facultes intellectuelles, 



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