VIVANT EN SOCI^TI!. 899 



sans cesse a purger la surface du sol des cadavres par lesquels 

 Tair seroit bientot corrompu; et tels sont leur voracite et 

 leur nombre que souvent en une journee ces armees d'in- 

 sectes-vautours ont devore les chairs d'un quadrupede co- 

 lossal. A leur tour ils deviennent la pature d'une infinite 

 d'oiseaux, de reptiles, de quadrupedes, sans parler des en- 

 nemis que leur oppose la classe d'animaux dont ils font eux- 

 memes partie. 



Les femelles des insectes sociaux sont d'une fecondite 

 prodigieuse. Reaumur evalue a douze mille le nombre des 

 ceufs que 1'abeille domestique pond au printemps dans 1'es- 

 pace de vingt jours. Mais cette fecondite est bien inferieure 

 a celle des termes du meme sexe. Leur ventre a Fepoque 

 de la ponte est tellement distendu , a raison du nombre des 

 ceufs dont il est rempli , que cette partie est alors, suivant 

 Smeathman, quinze cents ou deux mille fois plus grosse que 

 le reste de leur corps; son volume est vingt ou trente mille 

 fois plus grand que celui du ventre du neutre ; enfin , le 

 nombre des oeufs que la femelle peut pondre dans 1'espace 

 d'un jour, s'eleve au-dela de quatre-vingt mille. Or, cette 

 excessive fecondite des insectes vivant en societe et la nature 

 des alimens dont leurs petits se nourrissent , me paroissent 

 etablir la necessite de 1'existence d'une troisieme sorte d'in- 

 dividus ou des neutres, qui n'aient de la maternite que les 

 affections sans faculte reproductive. 



Tous ces insectes , a ['exception des termes , sont du 

 nombre de ceux qui subissent des metamorphoses com- 

 pletes, et qui dans leur premier age ont la forme d'un ver- 

 misseau, tres-mou, sans pieds, dont la bouche est si petite 



