206 



MARAVILHAS DA CREAÇÃO 



mediano, direito, obtuso e arredondado 

 na ponta, olhos grandes e vivos, pernas 

 compridas e robustas, terminando em 

 dois dedos; as azas muito curtas, forma- 

 das de pennas macias e muito ílexiveis, 

 a cauda em forma de pennacho. 



O macho tem a plumagem do tronco 

 negra carvão, a das azas e da cauda bran- 

 ca luzidia, o pescoço vermelho, as coxas 

 côr de carne, o bico avermelhado. Mede 

 2'", 60 daltura, e pesa aproximadamente 

 75 kilogrammas. 



Gonhece-se uma única espécie do gé- 

 nero Struthio, a citada, muito frequente 

 no interior da Afiica. 



Desde a mais remota antiguidade que 

 esta ave é conhecida, e tanto que Moisés 

 prohibiu aos hebreus o uso da carne do 

 avestruz como de animal immundo 

 N'esta conta não a tiveram os romanos, 

 que a estimavam, e conta-se que o im- 

 perador Heliogabalo em certo festim apre- 

 sentara aos seus convivas um prato de 

 seiscentos miolos de avestruz, que ainda 

 mesmo n'aquelles tempos custariam de- 

 zenas de contos de réis, da nossa actual 

 moeda. Certos povos da Africa ainda hoje 

 comem a carne e os ovos d'esta ave, e 

 teem a gordura em grande conta, não só 

 para tempero, mas também como especi- 

 fico para as feridas e mordeduras vene- 

 nosas, e usam-n'a em fricções contra as 

 dores rheumaticas. 



O avestruz é sociável e vive em ban- 

 dos, formados por vezes de muitas cen- 

 tenas d'individuos, e na época das nú- 

 pcias encontra-se em familias compostas 

 d'um macho e de três ou quatro fêmeas. 

 Encontram-se estas aves frequentemente 

 d'envolta com as manadas de zebras e de 

 coaggas. 



E' surprehendente a rapidez com que 

 o avestruz corre, rapidez que excede a 

 do melhor cavallo. Brehm conta que na 

 sua viagem a Bahiuda, atravessando a 

 cavallo uma planicie arenosa, viu as pe- 

 gadas dos avestruzes cruzando-se em to- 

 das as direcções, variando de largura con- 

 forme o animalia a passo ou a trote, 

 marcando no primeiro caso a distancia 

 de 1",30 a l'",60 entre si, e no segundo 

 2", 30 a S"". Anderson aííirma que o aves- 

 truz vendo-se perseguido pôde fazer uma 

 milha ingleza em meio minuto aproxi- 

 madamente. Com o pescoço estendido 

 para a frente, agitando as azas, e os pés 

 mal tocando o solo, é certo que o aves- 

 truz vence o melhor cavallo de corridas, 



e, segundo aíTirmam vários escriptores, 

 pode sustentar esta carreira violenta por 

 espaço de oito a dez horas. 



Admitlindo-se um calculo de Gosse, che- 

 ga-se a um resultado realmente espantoso. 

 Diz este escriptor que n'umas corridas 

 em Argel em 1864, um cavallo árabe, 

 que obteve o premio, percorreu em oU 

 minutos e 16] segundos 28 kilometros, 

 os quaes o avestruz, sem exagero, faria 

 em menos tempo. Suppondo que fosse 

 em o9' e 10" ou 28 kilometros e 39 i 

 metros numa hora, daria 227 a 281 

 kilometros nas oito ou dez horas que, 

 como acima dissemos, este animal pôde 

 correr sem descanso. 



O ouvido e a vista são no avestruz 

 amplamente desenvolvidos, principalmen- 

 te a visão, sendo concordes, todos os que 

 o teem observado, na aííirmação de que 

 o animal pode ver os objectos a duas le 

 guas de distancia, conseguindo divisar o 

 inimigo muito antes de que este possa de 

 leve suspeitar a sua presença. O cheiro 

 e o gosto, porém, são muito pouco desen- 

 volvidos, e só assim se explica que o 

 avestruz tome egualmente no bico tudo 

 quanto lhe appareça. No estado livre en- 

 gole pedras de certo volume, e o aves- 

 truz captivo atira-se a tudo quanto en- 

 contra no solo e possa engolir : pedaços 

 de tijolo, vidros, ferro, bocados de es- 

 tofo, tal como faria a um pedaço de pão. 



Ha ainda quem se recorde d'uma aven- 

 tura de que foi victima um morador de 

 Saint-Quentin, conta Gosse, que indo a 

 uma exposição de avestruzes, teve a im- 

 prudência de se aproximar demasiada- 

 mente d'uma d'estas aves, sem receio 

 pela bella corrente de oiro a que levava 

 seguro o relógio, desapparecendo ambos 

 n'um abrir e fechar d'olhos no esophago 

 do animal. 



O avestruz alimenta-se principalmente 

 de substancias vegetaes mas come tam- 

 bém insectos, molluscos, reptis, e até 

 pequenos mamíferos e aves. Diz-se, mas 

 é falso, que o avestruz não bebe ; posto 

 que possa passar dias sem beber. Quando 

 assim acontece, por não encontrar agua, 

 faz grandes marchas em procura d'ella, e 

 bebe com tal prazer que chega a olvidar 

 a sua prudência usual deixando-se apro- 

 ximar pelos caçadores a tiro d'espingarda. 



E' notável a força muscular do aves- 

 truz : os domésticos levam com facili- 

 dade, á imitação do cavallo, um homem 

 montado, ou carregam fardos. 



