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MARAVILHAS DA CREAÇÀO 



contam os viajantes tereni-n'as visto em 

 occasião de calmaria pastando n'aquelies 

 virentes prados. Depois de haverem co- 

 mido vêem á superfície da agua respirar. 



Algumas d'estas tartarugas, e d'ellas 

 uma, a chelonia caouana, commum no 

 nosso paiz, comem os pequenos crustá- 

 ceos e moUuscos. 



As fêmeas chegada a época da postura 

 dos ovos encaminham-se de noite para 

 certas ilhas desertas, cujas praias arenosas 

 lhe facilitam poder arrastar-se a certa dis- 

 tancia do mar, e abrem no solo com os pés, 

 por vezes longe da beira-mar, covas com 

 O"", 60 aproximadamente de fundo, e ahi 

 depositam os ovos, cujo numero pode 

 attingir a cem de cada postura, e fazendo 

 até três posturas successivas com o inter- 

 valo de duas ou três semanas. Os ovos 

 são perfeitamente esphericos, com 0"\06 

 a O^jOS de circumferencia, e acabada 

 a postura a tartaruga cobre-os com a 

 areia que tirou da cova, tendo o cuidado 

 de nivelar o terreno antes de se pôr a 

 caminho para o mar aonde regressa. 



Dos ovos expostos a temperatura ele- 

 vada, produzida pela acção dos raios so- 

 lares, quinze ou vinte dias depois da pos- 

 tura nascem as pequenas tartarugas, do 

 tamanho de rãs, esbranquiçadas, e que 

 sem perda de tempo se encaminham para 

 o mar onde o seu crescimento se opera 

 rapidamente. No trajecto muitas são vi- 

 ctimas das aves de rapina, pois impellidas 

 pela maré têem diííiculdade de ganhar 

 o mar largo. 



Gomo dissemos, o crescimento d'estas 

 tartarugas é bastante rápido, e vem a 

 pêUo transcrever um trecho d'uma carta 

 escripta por um tal Laborie, advogado 

 na ilha de S. Domingos, ao autor dum 

 antigo diccionario de Historia Natural, 

 d'onde o transcrevemos. 



«Meu pae, estabelecido n'esta ilha, par- 

 tiu para França em 1741 ou 1742, e en- 

 tre outras provisões teve o cuidado de 

 mandar para bordo uma tartaruga que ten- 

 cionava comer a meio da viagem Pesaria 

 vinte ou vinte e cinco libras, e foi met- 

 tida n'uma celha com agua do mar, to- 

 dos os dias mudada^ e para alimento da- 

 vam-lhe os talos das hortaliças e o inte- 

 rior da creação morta a bordo. 



Passados quinze dias já a celha era pe- 

 quena para a tartaruga, e foi mister ser- 

 rar uma barrica ao meio para n'uma 

 metade collocar o reptil. Crescia, porém, 

 com tal rapidez, que o facto chamou a 



attenção não só de meu pae como tam- 

 bém do capitão da embarcação, e resol- 

 veram comel-a á chegada a Bordéus. Em 

 poucos dias já o alojamento era pequeno 

 para a tartaruga, e foi necessário metlel-a 

 n'um grande tonel que fazia parte do va- 

 silhame da aguada...» O importante cres- 

 cimento d'esta tartaruga, como mais abai- 

 xo diz o autor da carta, realisou-se em 

 quarenta e cinco dias. 



Encontram-se as tartarugas do mar aos 

 bandos, mais ou menos numerosos, em 

 todos os mares dos paizes quentes, prin- 

 cipalmente da zona tórrida. No oceano 

 equinocial, nas praias das Antilhas, de 

 Cuba, da Jamaica, da ilha de S. Domin- 

 gos ; no mar das índias, nas ilhas de 

 França e Madagáscar ; no golpho do 

 México ; e no oceano Pacifico nas ilhas de 

 Sandwich e Galapagos. As que acciden- 

 talmente apparecem fora d'estes mares, 

 isoladas, são indivíduos tresmalhados d'al- 

 gum bando, e é raro encontral-os. 



De todos os reptis são as tartarugas do 

 mar os mais úteis ao homem, e aquelles 

 que mais perseguidos são. A carne é de 

 excellenle alimento, sadia e nutritiva, e 

 de tão fino paladar que nas melho- 

 res mezas da Europa apparece como 

 prato de estimação. A gordura de algu- 

 mas espécies, fresca, substituo a man- 

 teiga e o azeite, e a das espécies de 

 carne coreacea e de mau cheiro, serve 

 para as luzes. Os ovos de quasi todas 

 as tartarugas do mar são excellentes e de 

 delicado sabor. 



São as conchas d'estes reptis que for- 

 necem a melhor tartaruga empregada era 

 diversos artefactos, taes como pentes, co- 

 fres, caixas de rapé, encadernações de 

 livros, e outros muitos objectos. 



Entre os diversos processos emprega- 

 dos para haver as inoífensivas tarta- 

 rugas, que teem por único crime ser 

 úteis ao homem, o mais seguido é espe- 

 ral-as na época da postura dos ovos, nas 

 ilhas onde costumam ir deposital-os, e se- 

 guindo-lhes a pista na areia vão encon- 

 tral-9s, cercam-n'aSj e com as mãos ou 

 com auxilio de paus conseguem viral-as 

 de pernas para o ar, posição em que as 

 pobres tartarugas ficam sem poder mo- 

 ver-se, até que vêem buscal-as finda a 

 caçada. 



Ha pescadores que as arpoam quando 

 surgem ao lume d'agua para respirar, e 

 outros que as apanham em redes, onde 

 os animaes se embaraçam, e não podendo 



