100 CAÇADAS PORTUGUEZAS 
dros do Tejo, que vam dar a Val de Zebro. A um 
e outro lado as margens, lodacentas, cobertas d'uma 
relvazinha verde-escura, encobrem, sob essa appa- 
rencia innocente, um perigo, ás vezes mortal, para 
os que se arriscam a pôr-lhe o pé. Um abysmo de 
lama, um sorvedoiro, donde é quasi impossivel ar- 
rancar-se, sem auxilio extranho, quem tiver a infe- 
licidade de nelle cair! 
la romper a manhã, quando entrámos no esteiro. 
Contavamos encontrar patos, e não nos enganámos: 
lá estavam. A meio caminho uma mancha escura, 
d'onde se destacavam duas sentinellas, de cabeça 
erguida, de olho à mira, fez-nos engatilhar, silen- 
ciosa e rapidamente, as espingardas, apesar do frio. 
que nos inteiriçava os dedos. Ao mesmo tempo so- 
peavamos com o gesto o João Lourenco, que, pas- 
sando para a prôa do nosso catraio, se preparava 
para lhes dar a saudação matinal. 
Neste momento todos continhamos as respira- 
ções, encurtavam-se as remadas, para evitar quanto 
possivel o ruido, e avançavamos, lentamente, sobre 
a mancha, immovel na superficie da agua. De re- 
pente o João metteu a arma á cara. 
— O João, não atire. Por Deus, não atire. .. Ainda 
estão longe. 
Elle — um veterano — esquecendo-se de que a 
prudencia tambem é necessaria aos caçadores, ava- 
liando mal a distancia, e não podendo resistir ao de- 
sejo de ser o primeiro a estreiar-se, atirou. O chumbo 
deu na agua dois ou tres metros para cá, e a ban- 
dada levantou o vôo, dispersando-se intacta no ar! 
