242 CAÇADAS PORTUGUEZAS 
pessoa. Apenas alguns, dos que lhe faziam opposi- 
ção nas eleições, diziam que elle, quando moço, se 
pegara um dia com um dos valentes do logar, o des- 
armara, e deitara por uma ribanceira. Outros affir- 
mavam que não, e eram invenções dos seus inimigos 
politicos. 
Tudo podia ser— que os homens bons, quando 
teem força, e os provocam, fazem como os outros 
— saem dos seus eixos e dam para baixo. 
De poucas palavras, isso era elle. Mas havia uma 
phrase, que lhe andava sempre na bôca: era esta 
— Tempos calamitosos! 
— Tempos calamitosos! — costumava elle dizer, 
à mais leve sombra, que surgisse no seu horizonte 
de homem, de lavrador ou de auctoridade. 
Tornar-se-ia uma alcunha, e moeriam-n-o com ella 
os seus adversarios, se fossem seus inimigos pes- 
soaes; mas a verdade é que elle não os tinha, e d'ahi 
a dicacidade sertaneja não repara em coisas tão pe- 
quenas. Mestre João ouvira aquellas palavras a um 
candidato a deputado, discorrendo deante dos seus 
eleitores —e, como o orador as repetira varias vezes, 
deram-lhe no goto, e elle guardou-as, e recorria a 
ellas nos casos graves. Eram o seu bordão. 
Transbordava o Mondego, inundavam-se os cam- 
pos; faltavam as chuvas, e morria o gado á sêde; 
caía o ministerio, que era da sua politica; chegava- 
lhe a noticia d'algum motim eleitoral numa terra vi- 
sinha; afundava um temporal duas ou tres lanchas 
poveiras; vinha algum destacamento, que elle tinha 
de aboletar. .. Tudo isto elle commentava com a sua 
