223 



og baráttu jurta og dýra fyrir lífi sínu. f>au dýr t 

 a. m., sem voru á einhvern hátt betur löguð til pess 

 að pola óblíðu veðráttunnar og ókosti landsins, sem 

 pau lifðu á, eða betur gátu varizt árásum annara dýra, 

 og staðizt samkeppni peirra, sem leituðu sömu kosta, . 

 urðu að lokum yfirsterkust, og hin veikari urðu að 

 víkja. 



Fyrstu jurtir voru ófullkomnar pangtegundir; erU 

 pær fyrsta spor hinnar liíandi náttúru, seni menn 

 pekkja. Elztu landplöntur eru skollafætur og jafnar. 

 Eitt sinn voru pær jurtir rajög stórvaxnar, surair jafn- 

 ar 80 — 90 feta háir. Ur pessura jurtum eru steinkol- 

 in mynduð að miklu leyti. Nú eru pessar plöntur 

 mjög smávaxnar, að eins örfáir pumlungar. |>á koma 

 barrtré og burknar rajög stórvaxnir, og enn pá seinna 

 páhnar, og tvifræblöðuð tré og jurtir. Elztu dýr Toru 

 nokkrar krabbategundir, og svo hndýr ; pó toru pau 

 miklu fleiri seinna. Næst pessu komu hryggdýrin, 

 helzt fiskar og skriðdýr, og löngu seinna spendýr og 

 fuglar ; fyrsta spendýr var eins konar pungrotta. Sein- 

 ast af öllu keraur raaðurinn. og pá hafði jörðin fengið 

 hér um bil sama útht og hún nú hefir, og dýrogjurt- 

 ir voru hér um bil hin sömu og nú. J)ó hafa nokk- 

 ur dáið út, sem fyrst hafa lifað samtíða manninum, 

 svo sem mammút, risahjörturinn og helladýr; 

 og löngu síðar dóu út: dúdú, móafugl, berkj- 

 ardýr, og geirfugl, sem nú er horfinn fyrir fáum 

 árum*. 



*) Geirfuglar lifðu á sraáeyjum undan Reykjanesi, 

 fram undir miðja pessa öld. Var peim alltaf að 

 fækka, og loks voru peir alUr drepuir af inuleudum. 



