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aucune institution qui soit plus conforme à 

 la nature humaine et plus utile à la sociabi- 

 lité. Les législateurs les plus fameux, les fon- 

 dateurs de religions et les philosophes les 

 plus austères dans leurs plans respectifs, ont 

 miéconnu ce principe ; il en est même qui ont 

 recommandé tout le contraire : tout essor 

 prématuré, cependant, est en soi un avorte- 

 Tnent ou une dégradation, ou du moins une 

 dégénérescence ; la nature , dans ses exem- 

 ples, est positive, et il n'y a pas d'exceptions 

 pour la brute, à qui elle accorde une certaine 

 longévité. 



Ainsi, les Gaulois, qu'on répute en France 

 si barbares et si ignorans , avaient très-bien 

 observé et jugé la nature dans ses corrélations 

 sur les mœurs publiques et sur le cours de la 

 vie sociale ; tandis que nous , si fiers de nos 

 connaissances physiques et morales, et des 

 lois qui en règlent les applications , nous 

 avons fait et faisons tout le contraire; car 

 tels sont aujourd'hui les débordemens des 

 jeunes gens et l'aveuglement des parens, qu'on 

 fait les mariages, même avant les premiers si- 

 gnes de puberté ; les antiques lois sociales 

 sont tombées en mépris ; la fortune est le 

 guide exclusif des alliances ; l'abandon indé- 



