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Paris et la France comptent beaucoup, 

 d'hommes instruits dans les sciences et les 

 lettres ; mais il est infiniment rare d'en trou- 

 ver qui soient assez généreux ou courageux 

 pour défendre un ouvrage de vérité et d'uti- 

 lité publique. Cette coupable indifférence 

 est plus forte à présent que dans les derniers 

 siècles ; il faut absolument appartenir à uu 

 parti, pour obtenir la moindre approbation. 

 Cet état de choses est si fort, qu'aujourd'hui 

 même, le livre de T Esprit des lois y ou le> 

 Siècle de Louis XIV, par Voltaire, seraient 

 en butte à tous les décris des gens de coterie 

 ou de parti. On sait que le chef-d'œuvre de 

 Montesquieu n'a commencé à être apprécié 

 en France qu'après le témoignage de Ches- 

 terfield, qui le signala au parlement comme, 

 une œuvre de haute philosophie. 



Dans le monde, d'autre part, on aime bien 

 mieux croire les faiseurs de calembourgs , 

 que de s'enfoncer seulement pour vingt-qua- 

 tre heures dans la lecture d'un livre qui 

 pourrait désabuser ceux qui ne sont pas tout 

 à fait parvenus à un état d'ignorance abso- 

 lue. A Paris, dans les salons, on se contente 

 d'un mot jeté par un académicien ou par un 

 romancier, et ce mot croît et s'élève en ju- 



