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 iî'y avait pas de sacrifices qui leur coûtaient 

 pour s'attirer ses bonnes grâces et ses suf- 

 frages ; mais, semblable à l'hydre à cent 

 têtes, son pouvoir dépendait exclusivement 

 de ceux qui savaient le mieux l'apprivoiser, 

 lui plaire ou le payer. 



En connaissant bien la consistance et l'or- 

 ganisation du gouvernement romain, on s'é- 

 tonne qu'il ait pu durer encore si long-temps, 

 car alors tout était vénal à Rome ; la justice, 

 les lois, les décrets et même l'empire. Cette 

 capitale, la maîtresse du monde, en effet, 

 était devenue un repaire affreux d'espions, de 

 faussaires , d'empoisonneurs et d'assassins. 

 L'aristocratie elle-même, c'est-à-dire les 

 hommes du sénat, les consuls, les tribuns, 

 les prêtres, les augures, vivaient dans un tel 

 état d'égoïsme, de brigues et de corruptions, 

 qu'il suffisait d'avoir de l'audace et de l'ar- 

 gent pour disposer des fonctions des uns et 

 des autres. 



Si Rome eût possédé, comme le disent 

 tous les jours les légistes et les orateurs, 

 des citoyens véritablement vertueux, et jus- 

 tement indignés du cours non interrompu 

 des attentats, des complots ou conjurations, 

 et de tant de crimes violens ou honteux, ils 



