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derniers coups de hi puissaiiee romaine se firent sentir en- 

 core, et Attila succomba sous Aétius. An 431. 

 Mérovée et Cliildéric continuèrent à s'affermir dans Tour- An 457 



481. 



nay : ils semblaient préluder au nouvel ordre de choses qui 

 devait changer la face de l'Occident. Enfin Clovis marcha 

 avec ardeur à la rencontre de ses ennemis; il les défit à 

 Tolbiac: bientôt après, il embrassa le christianisme et éta- An 496. 

 blit le royaume de France. 



La première race des rois , connue sous le nom de Méro- 

 vingienne, débuta de la manière la plus énergique; Clovis, 

 par son intrépidité et par la grandeur de ses vues politiques , 

 donna à la France une force et une étendue qu'elle n'avait 

 pas connues jusqu'alors. En affermissant sa puissance à 

 l'intérieur, il sut aussi faire respecter ses armes par les 

 princes étrangers et les forcer à reconnaître son emi)ire. 



Cette première dynastie, qui s'était montrée si vigou- 

 reuse et si puissante, ne conserva cependant pas son 

 énergie. Après avoir ouvert glorieusement la France à nos 

 aïeux, les princes s'énervèrent et des femmes audacieuses 

 se montrèrent hardiment dans la voie du crime. Frédégonde n r;tr,. 



M. 'Ml. 



laissa à Tournay un nom terrible et souilla honteusement 

 les pages de l'histoire. 



Les Mérovingiens, en se répandant par delà nos fron- 

 tières, imposèrent successivement différents rois à laFrancc, 

 jusqu'à ce qu'une famille plus forte et plus puissante, dépas- 

 sant également nos limites, s'emparât une seconde fois du 

 trône de ce pays. La dynastie illustre des Pépins, dont les 

 vieux châteaux ou plutôt les anciens souvenirs couronnent 

 encore les provinces de Liège et de Limbourg, eommcnça 

 d'abord, sous le nom de maires du palais, par exercer le 

 pouvoir en la place de ses princes, qu'elle (init par renfer- 

 mer ensuite dans des couvents, pour saisir la royauté et 



