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Les Grecs onl eu riieiireiix privilège douvrir dignemenl 

 celte carrière. Us avaient emprunté avec succès aux nations 

 voisines ce qui pouvait guider leur marche sur le terrain 

 brillant quils voulaient conquérir; mais, occupés de ce qui 

 favorisait leur goiit pour l'étude du beau et pour les prin- 

 cipes des sciences, ils adoptèrent sans peine les idées reli- 

 gieuses en harmonie avec leurs penchants. Us surent pro- 

 fiter de leurs rapports avec les autres nations pour former 

 cette grande école dont ils développèrent avec lucidité les 

 parties les plus intéressantes; et jamais peuple ne fut plus 

 habile ni plus ingénieux pour tracer la marche qu'il con- 

 vient de suivre dans la voie de rintelligence. Les mathéma- 

 tiques et la géométrie en particulier, même dans ses parties 

 supérieures, ont été traitées par eux avec une distinction 

 telle, qu'on a cru ne pouvoir mieux faire que de suivre 

 religieusement leurs pas. 



Les Romains, dans leurs commencements rudes et diflî- 

 ciles, furent loin de les imiter : ils ne pensèrent pas même 

 aux sciences , et ce n'est qu'en développant les conquêtes 

 de l'empire qu'ils sentirent le besoin d'aller s'initier, plus 

 tard, aux connaissances des Grecs, mais sans réussir jamais 

 à eiîacer par le génie ce petit peuple à qui nous devons, 

 pour ainsi dire, tous nos principes intellectuels. 



Pour juger de ce que nous avons pu acquérir depuis, il 

 faut jeter ses regards en arrière; il suffît de voir quelles 

 sont les mains heureuses qui ont su réunir et coordonner 

 les premiers documents, et de connaître les nations qui 

 nous onl transmis ensuite ce précieux héritage. 



On ne trouve guère, dans la carrière des sciences, les 

 traces des anciens Grecs avant le septième siècle qui a pré- 

 cédé l'ère chrétienne. C'est vers celte époque que le philo- 

 sophe Thaïes de Mile! ouvrait sa célèbre école et (piil y 



