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nommé le Docleur universel j il élail né vers 1 144 el fui 

 un des premiers à s'occuper de la pierre pliilosophale : son 

 livre fut traduit du latin en flamand par Justus Babian 

 d'Alost et publié plus tard à Leyde, en 1399, dans le Thea- 

 trum chimicum, t. III, n*^ 80. On attribue à l'auteur un 

 grand nombre d'autres ouvrages, mais on est assez indécis 

 sur 1 "époque de son existence et même sur sa patrie, car 

 on l'a fait tour à tour flamand , français , allemand , an- 

 glais, etc. ('). Il paraît plus exact de supposer, comme le 

 dit Alain lui-même dans son Aniiclaudianus , qu'il était 



dans ce temps, à peu près, qu'on fil la découverte de la houille ou du charbon 

 de terre; les anciens historiens l'attribuent à un singulier hasard qu'ils 

 racontent comme un miracle. Un inconnu (c'était, disent-ils, un ange sous 

 la figure d'un vieillard), passant par un endroit nommé Coché, auprès d'un 

 maréchal ferrant occupé à souffler le feu de sa forge, lui demanda, comme par 

 manière de conversation , comment allait le métier. Le pauvre maréchal se 

 plaignit des grandes dépenses qu'il devait faire en charbon, à cause de l'ex- 

 cessive cherté du bois, et que ces grands frais absorbaient presque tout son 

 bénéfice. L'inconnu lui dit alors qu'il savait un moyen facile de rendre son 

 état plus lucratif, et il lui indiqua une montagne, qu'on appelait Publcmonl 

 ou montagne des moines, où se trouvaient de grandes veines de terre noire 

 et, pierreuse qui étaient un excellent combustible dont il pourrait tirer un 

 parti beaucoup plus aisé et plus avantageux pour son métier. Le maréchal 

 s'y rendit et s'étant assuré de l'existence du fait, il fit connaître cette décou- 

 verte, qui devint en peu de temps une branche d'industrie considérable. 

 C'est ainsi que les anciens historiens racontent ce fait dont les circonstances 

 ressemblent assez à une fable, ajoute Dewez. Il paraît, en efl'et, (jue l'exis- 

 tence du charbon et son usage peuvent avoir été indiqués à un maréchal 

 ferrant par un Anglais; du mot anglus on aurait fait angélus; car l'usage du 

 charbon de terre existait déjà chez nos voisins, bien avant qu'il fût utilisé 

 chez nous. « 



(') Foppens fixe son existence un siècle plus tard; cette opinion a été for- 

 tement combattue. Voici, du reste, quelques renseignements (juil donne: 

 « S. Iheolofjiac Doclor, Parisiis Hcholac Ecclesiasticac plures annos praefiiil , 

 cl ah omnigcnd cruditionc, dtvind humandqttc , Doctok lniveksalis vieruit 

 nppcllarl . Trilhciiiin fcs/c. De codcin jm tari xoict provcrbi ton, srniciAT vojns 



