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aussi 1 Arabie. lElliiopic et plusieurs autres pays qui jus- 

 que-là avaient été peu explorés ('). La passion des voyages, 

 qui bientôt devait amener la découverte d'un nouveau 

 monde et produire les plus brillants résultats scientifiques, 

 excitait nos aïeux comme tous les peuples qui marcbaient 

 à la tète de la civilisation. On pressentait des événements 

 qui devaient changer le cours des idées et ouvrir des che- 

 mins nouveaux. 



Toutefois les malheurs qui attristèrent alors les affaires 

 politiques de la Belgique firent naître dautres besoins, et 

 l'on conçoit que leurs effets furent pénibles dans un instant 

 où le pays aurait dû pouvoir agir avec toute la plénitude 

 de son énergie. 



Charles le Téméraire, en perdant la vie, ne laissa qu'un 

 seul enfant: c'était Marie de Bourgogne, qui n'avait alors n. ust. 

 que vingt ans. Cette princesse malheureuse avait vu le jour '*^'' 

 à Bruxelles en 1457; elle était tourmentée par la cupidité 

 de Louis XI, qui cherchait à s'emparer de ses États, et par 

 le mauvais vouloir de ses propres sujets, encore outrés des 

 dernières années du règne de son père. Elle se trouvait pour 

 ainsi dire contrainte de se renfermer, comme une prison- 

 nière, dans les limites de son j)alais. 



Cherchant cependant à s'assurer un appui, elle se ma- 

 ria, l'année même de la mort de Charles, avec Maximilien 

 dAulriche, et fit passer ainsi la souveraineté des Pays-Bas 

 dans une branche étrangère. Cette illustre héritière ne sur- 

 vécut que peu de temps à son père: elle mourut à Bruges 

 des suites d'une chute de cheval. 



Ses Etals, après sa mort, furent administrés avec sagesse 



(') Les noms de nos voyageurs sont généralement peu connus. Voyez la Ino- 

 graphie nationale, vie des hommes et des femmes illustres de la Belgique , \K\y 

 iM. André Van llassell, 2""^ volume, p. '»7, iii-S". Bruxelles, /\..Inmar, IH'ii. 



