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temps que Ion fait en subsliluant les Iraclions déeiniales 

 aux fractions ordinaires. Plein de confiance dans son inven- 

 tion, notre savant en proclama hautement les avantages: 

 et il le fît sans restriction, en homme bien convaincu de la 

 valeur de sa découverte. Dans la dédicace de son opuscule 

 la Disme, il demande qu'on ne juge pas de l'importance 

 de l'invention par lexiguïté du volume. « Pourtant, dit-il, 

 si quelcun me voulust estimer pour vanleur de mon enten- 

 dement à cause de Texplication de ces utilitez : sans doubte 

 il demonstre , ou qu'il n'y a en luy ny jugement ny intel- 

 ligence de sçavoir discerner les choses simples des ingé- 

 nieuses: ou quil soit envieux de la prospérité commune; 

 mais quoy qu'il en soit, il ne faut pas omettre l'utilité de 

 cestui cy, pour l'inutile calomnie de cestuy là. » 



Cette découverte si hautement proclamée eut ses con- 

 séquences habituelles. Il faut croire que les savants de 

 l'époque se mirent à feuilleter les écrits de leurs devan- 

 ciers et y trouvèrent enfin, grâce à Simon Stevin, ce quils 

 n'avaient pas su y lire par eux-mêmes, c'est-à-dire que le 

 calcul décimal avait déjà été employé avec avantage. Sans 

 doute, ils ne manquèrent pas de lui en faire obligeamment 

 la remarque, et notre compatriote en profita en homme (jui 

 avait de quoi se dédommager en perdant un des fleurons 

 de sa couronne. Non-seulement il reconnut de bonne grâce 

 qu'on avait fait usage des fractions décimales avant lui, 

 mais il fit remonter cette découverte aux époques les plus 

 reculées. 



Stevin imaginait qu'avant les Grecs il avait existé une 

 race privilégiée, beaucoup plus instruite que ses succes- 

 seurs; c'est ce qu'il nommait le sihcle sage. Les Grecs n'a- 

 vaient fait que nous transmettre, d'une manière plus ou 

 moins maladroite, ce qui avait été découvert à cette heu- 



