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vraie calaiiiilé : la Belgique, arrivée à la plus belle époque 

 de sa vie intelleetuelle , aurait pu présenter à lEurope 

 l'exemple de ce que réalise un petit peuple dans la carrière 

 de rinlelligence, quand il marche dun pas ferme et sans 

 crainte dun gouvernement oppresseur de la pensée. 



Philippe III était âgé de vingt ans seulement quand, en n. is-s. 

 iu98, il succéda à son père Philippe II. Bientôt après, le 

 gouvernement des Pays-Bas fut transmis à sa sœur Isabelle 

 qui avait épousé l'archiduc Albert, fils de Maximilien II 

 d'Autriche. Les nouveaux princes arrivèrent à Bruxelles le 

 5 septembre 1599; ils eurent à s'occuper d'abord des inté- 

 rêts du pays et du siège dOstende , qu'ils parvinrent à 

 reprendre sur Maurice de Nassau, après un siège de trois 



amitié m'oblige à vous avertir que lorsque vous vous vantez de quelque 

 chose de semblable devant ceux qui me connaissent, cela nuit beaucoup à 

 votre réputation; car ne pensez pas qu'ils croient rien de tout ce que vous 

 leur dites, mais croyez plutôt qu'ils se moquent de votre vanité; et il ne 

 vous sert de rien de leur montrer les témoignages que j'en donne dans mes 

 lettres, car il n'y a pas un qui ne sache que j'ai même coutume de tirer 

 instruction des fourmis et des vermisseaux; et ils ne croiront jamais que j'aie 

 pu rien apprendre de vous, si ce n'est de la même manière que j'ai coutume 

 d'apprendre des moindres choses de la nature. Si vous prenez ceci de bonne 

 part, comme vous le devez, je n'appellerai le passé qu'une erreur et non 

 pas une faute, et cela n'empêchera que je ne sois comme auparavant votre 

 serviteur. Adieu. » OEuvres pléilosophiques de Descaries, par L. Aimé Martin, 

 grand in-8", p. ooO. Paris, 1852. L'aigreur de cette lettre est dépassée 

 encore par celle d'une seconde lettre que Descartes adressa à Beeckman le 

 mois suivant. Cette nouvelle lettre est fort longue, et l'on a peine à voir un 

 homme de son mérite prendre plaisir à humilier celui qu'il a considéré j)en- 

 dant longtemps comme un ami, et cpii n'avait d'autre tort après tout que le 

 pédantisme de l'école. Il est peu philosophique en effet de dire à un ancien 

 ami: >■ Il ne vous sert de rien d(; montrer les témoignages que j'en donne 

 dans mes lettres, car il n'y en a pas un qui ne sache que j'ai même coutume 

 de tirer instruction des fourmis et des vermisseaux. Si vous prenez ceci de 

 bonne part, comme vous le devez, je n'a(»pellerai le passé qn'ime erreur-... » 



