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hommes qui ont fait le plus d'honneur à Tordre auquel il 

 appartenait. Il avait été envoyé en Chine à une époque mal- 

 heureuse pour les missionnaires (16j9) : ses prédéeesseurs 

 avaient été jetés dans les prisons et condamnés à la peine 

 de mort. Il subit lui-môme une condamnation semblable; 

 mais il dut son salut à la science. L'empereur Kang-Hi, 

 qui, dans sa tendre jeunesse, avait ouï parler de Thabileté 

 des missionnaires, voulut avoir quelques renseignements 

 qui lui manquaient. On lui amena les prisonniers, et, sur 

 sa demande, le père Yerbiest lui fit comprendre les défauts 

 du calendrier chinois: il les rendit sensibles à lui et à toute 

 sa cour par des observations. L'ignorance de l'astronome 

 chinois qui présidait au tribunal ayant été démasquée, le 

 père Yerbiest fut chargé de rédiger désormais le calendrier, 

 et, en 1669. il fut établi président du tribunal des mathé- 

 matiques. <c Celte affaire fut traitée avec le même appareil 

 que si le salut de Tempire en eût dépendu. L'ignorant et 

 méchant Yang-Kang-Sien, qui avait soulevé la tempête 

 contre les jésuites et qui les avait fait chasser du tribunal, 

 fut condamné à mort, peine qui fut commuée en celle d'un 

 emprisonnement perpétuel dans une place frontière de 

 l'empire. Ainsi se termina cette querelle entre l'astronomie 

 européenne et l'astronomie chinoise. Le père Yerbiest fut 

 chargé de refondre, pour ainsi dire, tout l'observatoire du 

 tribunal ('). » L'enq)ereur, charmé des talents du mission- 

 naire, voulut en recevoir des leçons d'astronomie : puis, 

 en 1681, il le chargea de diriger une fonderie de canons; 

 et le savant père Yerbiest lui prouva qu'il entendait cet art 

 aussi bien que la science : il ne tarda pas à présenter à 

 1 empereur un parc de trois cents pièces d'arlilleri(.'. Il mou- 



(' Montucla, Histoire des. mnthéntntuiucs , lonic I'"'', page 470. 



