- i280 - 



insfruils de son temps, même dans les classes les plus éle- 

 vées. Parmi les lettres de Voltaire, on en trouve une qui lui 

 a été adressée sous la date du 6 décembre 1771; il y est 

 question du canal des Flandres dont le savant belge s'occu- 

 pait en ce moment ('). On lui devait aussi la construction 

 d'une machine ingénieuse pour lever la grille qui ferme 

 TEscaut: un seul homme exécutait en quelques minutes un 

 travail qui d abord exigeait le concours d'un grand nombre 

 d'hommes pendant une journée entière. Delille lui a con- 

 sacré des vers pour plusieurs de ses inventions, et entre 



(') On me pardonnera de placer ici celle lettre de lillustre poëte, aussi 

 élogieux pour ses amis qu'il était âpre pour ceux dont il croyait avoir à se 

 plaindre. « Je savais. Monsieur, il y a longtemps, que vous aviez fait des 

 prodiges de mécanique; mais je vous avoue que j'ignorais, dans ma chau- 

 mière et dans mes déserts, que vous travaillassiez actuellement par ordre 

 du roi aux canaux qui vont enrichir la Flandre et la Picardie. Je remercie 

 la nature qui nous épargne les neiges cette année : je suis aveugle quand la 

 neige couvre nos montagnes; je n'aurais pu voir les plans que vous avez 

 bien voulu m'cnvoyer; j'en suis aussi surpris que reconnaissant. Votre canal 

 souterrain surtout est un chef-d'œuvre inouï. Boileau disait à Louis XIV, 

 dans le beau siècle du goût : 



J'entends déjà frémir les deux mers étonnées 

 De voir leurs flols unis au pied des Pyrénées. 



Lorsque son successeur aura fait exécuter tous ses projets, le mers ne s'é- 

 tonneront plus de rien, elles seront très-accoutumées aux prodiges. 



n Je trouve qu'on se faisait peut-être un peu trop valoir dans le siècle passé, 

 quoiqu'avec justice, et qu'on ne se fait peut étrepasassez valoir dans celui-ci. 

 Je connais le poëme de l'empereur de Chine, et j'ignorais les canaux navi- 

 gables de Louis XV. 



« Vous avez raison de me dire, Monsieur, que je m'intéresse à tous les 

 arts et aux objets du commerce : 



Tous les goûts à l.i fois sont enlies dans mon âme. 



Quoique octogénaire, j'ai établi des fabriques dans ma sollitude sauvage ; j'ai 

 d'excellens artistes qui ont envoyé de leurs ouvrages en Russie el en Tur- 

 quie; et, si j'étais plus jeune, je ne désespérerais pas de fournir la cour de 

 Pékin du fond de mon hameau suisse. 



