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L'esprit d'observation est au nombre des qualités qui 

 distinguent le peuple belge; aussi les sciences naturelles 

 lui ont toujours offert un puissant attrait; il suffirait de 

 citer les noms de quelques-uns de nos prédécesseurs pour 

 montrer qu'elles ne furent point négligées dans Fancicnne 

 Académie. La plupart des mémoires qui y furent publiés 

 sur Ihistoire naturelle concernent la Belgique : car le bien 

 du pays a toujours été dans l'Académie le point vers lequel 

 venaient aboutir toutes les recherches. Il est à remarquer 

 aussi que les membres de ce corps savant ont rarement 

 abordé les théories générales et les questions les plus bril- 

 lantes des sciences; ils se bornaient à des travaux plus 

 modestes : ils tâchaient de réunir des matériaux utiles en 

 laissant à des architectes plus entreprenants le soin de les 

 coordonner et d'en construire l'édifice. 



C'est à cette époque que remontent les premières recher- 

 ches sur la constitution géologique de nos provinces et sur 

 les fossiles qu'on y rencontre. Ces recherches ont pris , dans 

 ces derniers temps les développements les plus heureux, et 

 l'Académie actuelle, au jugement des géologues les plus 

 habiles, peut les présenter parmi ses titres les plus hono- 

 rables. 



De leur côté, la géographie physique et l'économie rurale 

 furent dignement représentées. Parmi les questions traitées, 

 on s'occupa de rechercher les moyens les plus avantageux 

 pour défricher les bruyères de nos Ardennes; on examina 

 l'ancien état de la Flandre marilime;les changements suc- 

 cessifs qui y furent produits et ce qui se rapporte aux ma- 

 rées le long de nos côtes. 



Dune autre part, l'abbé de Nelis et le marquis du Chas- 

 teler, qui alliaient des connaissances Irès-variées à un esprit 

 élevé, traitèrent plusieurs sujets qui depuis ont trouvé une 



