— 500 — 



question capitale dans un pays aussi peuplé que la Belgique. 



L'ancienne Académie de Bruxelles sut rendre aux lettres 

 les mêmes services qu'elle avait rendus aux sciences. Il 

 convient de prendre ici ce mot dans la même acception 

 qu'à l'ancienne Académie royale des inscriptions et belles- 

 lettres de France. Nos prédécesseurs ne se piquaient pas 

 d'une grande élégance de style; et, dans la préface du recueil 

 de leurs Mémoires, ils demandent avec modestie qu'on s'at- 

 tache moins aux mots qu'aux idées qu'ils présentent; c'est 

 donc sous ce seul rapport que nous avons à les juger. 



Les études historiques, et spécialement celles qui se rap- 

 portent à la Belgique, ont occupé la première place dans 

 leurs travaux. On examina sous quel point de vue notre 

 histoire nationale devait être envisagée et comment il con- 

 venait de coordonner les faits au milieu des tiraillements 

 politiques qui ont si souvent démembré nos provinces. Le 

 marquis du Chasleler émit à ce sujet des idées judicieuses 

 que le savant Des Roches sut mettre à profit. Ce dernier 

 académicien présenta, dans plusieurs mémoires, le fruit 

 de ses recherches sur la religion des peuples de l'ancienne 

 Belgique, sur leur langage et leur poésie; il s'occupa aussi 

 de rechercher quel était, au moyen âge, l'état militaire dans 

 les Pays-Bas. Toutes ces études étaient dirigées vers un but 

 à la fois utile et philosophique. 



Pendant longtemps les sciences et les lettres étaient res- 

 tées isolées: elles avaient été rejetées, pour ainsi dire, 

 hors de la société, entièrement en proie à la puissance 

 matérielle qui seule dominait le monde et qui, seule alors, 

 avait ses annales où venaient s'inscrire à peu près exclu- 

 sivement les grands désastres publics. 



Cependant les connaissances se développaient en silence; 

 on commençait à comprendre que Ihisloire ne doit pas 



