— 501 — 



exclusivement consister dans le récit des luttes qui divisent 

 les peuples ou des exactions qui les mettent aux prises avec 

 leurs souverains: on sentait que l'intelligence aussi doit 

 avoir ses annales. Dès lors les études historiques prirent 

 une forme nouvelle: on s'occuj)a de rechercher les sources 

 de la prospérité des peuples et détudier les causes qui in- 

 fluent sur leur avenir. Autrefois les grandes découvertes 

 scientifiques et les progrès de l'industrie et des arts se pré- 

 sentaient accidentellement dans Ihistoire des nations: des 

 temps viendront sans doute où les batailles et les grands 

 fléaux seront accidentels à leur tour, et l'on pourra dire 

 avec plus de raison que les peuples les plus heureux sont 

 ceux qui ont les annales intellectuelles les plus longues. 



C'est sous l'influence de pareilles considérations que 

 M. labbé de Nelis proposa ses Fîtes sur différents points 

 de l'histoire belgique et chercha à indiquer la marche qu'il 

 convenait de suivre. Lui-même essaya de donner l'exemple 

 dans un mémoire où il fixa les époques des grands défri- 

 chements, par lesquels notre pays est arrivé successivement 

 à ce haut degré de prospérité qui le fait citer comme un 

 modèle pour lïndustrie agricole. 



Pendant que l'Académie considérait l'histoire sous son 

 point de vue philosophique, plusieurs de ses membres se 

 livraient à des travaux de détail et cherchaient à jeter des 

 lumières sur les faits qui semblaient laisser le plus d'incer- 

 tilude, et sur tout ce qui se rattache à l'origine des anciens 

 Belges. Les noms de Des Roches, de Paquof , de Vander- 

 vinkt, de l'abbé de Nelis, inscrits parmi ceux des anciens 

 membres de l'Académie, feront facilement comprendre que 

 la direction donnée aux études ne pouvait que produire les 

 plus heureux résultats. On trouve dans les premiers Mé- 

 moires les germes de grands travaux qui ont été continués 



