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adiiiellcnt aujourd'hui (juc les limites de l'alniosplière sonJ 

 beaucoup plus cMevées qu'on ne le supposai! jusqu'alors. 

 Mais les opinions se partagent encore sur la nature intime 

 de l'étoile filante : les uns la regardent comme apparte- 

 nant exclusivement aux régions supérieures de notre atmo- 

 sphère; les autres, en plus grand nombre, lui donnent une 

 origine cosmique, lui font traverser la partie supérieure 

 de l'atmosphère et séteindre à une certaine distance du 

 sol. Les opinions du reste ne diffèrent pas seulement à ce 

 dernier égard, mais encore à l'égard des aérolithes et des 

 bolides, avec lesquels plusieurs météorologistes habiles 

 croient devoir les confondre ('). 



Les études de l'atmosphère avaient été singulièrement 



(') Voici ce que M. Hcrrick me fit riionneur de nrécrire peu de temps 

 avant sa mort : » Je suis fâché de difTérer avec vous d'opinion; mais, depuis 

 plus de vingt ans, je suis complètement disposé à croire que les étoiles filantes, 

 les bolides et les météores sont tous d'une nature astronomique identique cl 

 qu'ils peuvent (comme les corps le font sur la (erre) difTérer en constitution 

 chimique et en agrégation. Ce sont tous des corps circulant autour du soleil 

 en anneaux et en groupes, qui, selon leur marche, traversent une pailic plus 

 ou moins grande de l'atmosphère de la terre et qui, en passant soudainement 

 d'un état de froid intense par l'obstacle au mouvement opposé à une marche 

 semblable, et en partie par la compression de l'air sur son trajet , s'écliaulîcnt 

 assez pour brûler entièrement ou en partie, avec ou sans détonation.» (An- 

 nnaire de VOhxervaloîrc de Bruxelles, p. 215, année 18()ô.) 



M. Newton, de .Xewhaven, qui a bien voulu promettre de continuer avec 

 noTis la correspondance qu'avait commencée son savant compatriole M. Iler- 

 rick, pense « qu'il doit y avoir un certain genre d'atmosphère qui lui semble 

 s'étendre à cinq cents milles -^ {Bidletim de l'Académie rni/àle de Belçjique, 

 année 1865, tome XV, 'i" série, page 4tfi), ce qui revient à ce que nous 

 avons dit plus haut relativement à ce sujet. On lit dans notre ouvrage Sur 

 In physique du fjlohe , pages ôli et 513, année 1861 : <■ On poiil considérer 

 l'atmosphère comme se partageant en deux parties distinctes : l'une supé- 

 rieure, d'une densité très-rare, traversée par les rayons qui dilatent ses par- 

 ties dans le sens de la hauteur, sans changer sensiblrrncnt leurs posjlions 



