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vernemcnt anglais, les différents États maritimes, sur la proposition 

 de M. Maury, furent invités à se réunir et à se concerter pour l'éta- 

 blissement d'un système uniforme d'observations météorologiques 

 sur mer, et à concourir à l'observation des vents et des courants de 

 rOcéan, pour se rendre utiles à la navigation et donner une connais- 

 sance plus exacte des lois qui régissent ces éléments. Bruxelles fut 

 le lieu de la conférence, comme Gand l'avait été, en 1816, pour scel- 

 ler la réconciliation entre l'Angleterre et les États-Unis d'Amérique. 

 On vit, pour la première fois , un congrès national où cbaque pays 

 maritime se fit représenter par un ou deux de ses officiers de mer (^). 

 La même année, on eut, à Bruxelles, l'exemple d'un autre congrès 

 entrepris par les différents Etats, celui pour la statistique, mais au- 

 quel on invita , en même temps , des savants qui , sans mission par- 

 ticulière, y apportaient librement le tribut de leurs connaissances. 



« Toutefois les divers systèmes de recherches qui ont été entre- 

 pris avaient généralement pour objet des observations faites dans des 

 lieux déterminés de la terre; mais la plus grande partie du globe, la 

 surface des mers, restait en quelque sorte inexplorée {^). 



» Un officier américain, M. Maury, directeur de l'Observatoire de 

 Washington, eut l'heureuse idée de chercher à combler cette lacune. 

 Pour concevoir l'ingénieuse méthode qu'il propose d'employer, qu'on 

 se figure la surface des mers couverte d'un vaste réseau, formé par 



(') On s'est beaucoup occupé des congrès : c'est un mode nouveau par lequel 

 les sciences et les lettres ont cherché à se répandre, sans obtenir toutefois tous les 

 avantages qu'on pourrait en retirer encore ; les premiers ne remontent guère au 

 delà de 1850. A cette époque avaient déjà lieu les congrès d'Allemagne; et l'An- 

 gleterre commençait les siens sous le litre de conférences. Chacjue pays a eu suc- 

 cessivement ses concours scientifiques, et l'activité avec laquelle ils se propageaient 

 a pu laisser croire un instant qu'ils pourraient amener la fin des sociétés savantes. 

 Mais on ne tarda pas à voir que ces réunions ont un but bien différent : on 

 général , ils ont à s'occuper d'un sujet spécial , comme l'organisation d'un plan 

 commun d'études pour la marine , pour la statistique, pour l'archéologie, etc. O'"!- 

 quefois ce sont des réunions nationales qui , sans écarter les étrangers , s'occupent 

 plus spécialement des grandes questions qui peuvent intéresser les savants d'une 

 nation, comme l'Association britannique, les Conférences allemande, française, 

 italienne, etc. 



(*) Sur la méléorologic nautique et la conférence maritime tenue à Bruxelles; 

 dans les Bulletins de l'Académie royale de Bruxelles, tome XX , ô"* partie , ISrJô , 

 n» 9, pages 28 et suivantes; par Ad. Quetelet. 



