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Courants électriques pour la détermination de Vheure. 



L'établissement des chemins de fer fit comprendre bientôt que 

 cette admirable invention n'était pas complète et demandait un ac- 

 cessoire obligé. Il ne suflisait pas de transporter des voyageurs avec 

 une vitesse inusitée; il fallait encore pouvoir transmettre la pensée, 

 ou tout au moins l'heure, avec une vitesse égale. 



Au commencement de 18ôG, un arrêté royal avait demandé, en 

 Belgique, un travail complet pour déterminer exactement l'heure 

 dans les principales localités, et faire cesser les incertitudes énormes 

 que présentaient souvent les localités les plus voisines. Cet arrêté de- 

 mandait à l'Observatoire de Bruxelles l'organisation de cinq lunettes 

 méridiennes, à Gand, Liège, Anvers, Ostende et Bruges, et en même 

 temps quarante et une villes furent désignées pour recevoir le tracé 

 de lignes méridiennes. On n'avait point encore les télégraphes élec- 

 triques, ces compagnons indispensables des chemins de fer, qui 

 pouvaient répondre à tous les besoins. 



Au commencement de 1839, l'Observatoire de Bruxelles présenta 

 l'aperçu suivant de tous les travaux qu'on lui avait demandés; mais, 

 il faut bien le dire, la plupart de ces travaux sont ruinés aujourd'hui, 

 en partie par l'insouciance des villes et en partie par rétablissement 

 des lignes télégraphiques, qui donnent un moyen plus sûr de trans- 

 mettre l'heure à tout instant et dans toutes les directions. 



Nous ferons connaître successivement ce qui a été fait, par le 

 premier système, concernant les méridiennes et les instruments de 

 passage, et ce qui a été entrepris ensuile pour transmettre instan- 

 tanément l'heure par l'intermédiaire des télégraphes électriques. Il 

 est curieux en effet de constater les premiers efforts tentés, en Bel- 

 gique, pour régulariser ce qui tient à la connaissance des temps. 

 Voici les principaux passages d'un rapport qui fut présenté, le 20 jan- 

 vier 1839, par le directeur de 1 Observatoire de Bruxelles, à M. le 

 Ministre de l'intérieur, pour l'établissement de l'heure dans le pays, 

 par le moyen des méridiennes et des instruments de passage : 



« Vous avez témoigné le désir de recevoir un i'a|)port présentant 

 le résumé de ce qui a été fait juscpi'ici en exécution de l'arrêté royal 

 du 22 février 1836, et indiquant non-seulement les villes où il a été 



