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placé soit de petits instruments des passages, soit de grandes méri- 

 diennes, mais en même temps celles où ces instruments servent dès 

 à présent à leur destination. 



L'arrêté précité avait pour but de donner des moyens expéditifs 

 pour déterminer avec précision, dans les principales localités du 

 royaume, l'heure et la marche du temps, et il autorisait à cet effet 

 l'établissement : 



1° Dans chacune des villes d'Anvers, dOstende, de Bruges, de 

 Gand et de Liège, d'une petite lunette méridienne; 



2° Dans chacune des autres villes du royaume présentant quelque 

 importance, soit sous le rapport de la population, soit sous celui de 

 l'industrie, du commerce, des arts ou de la science, de grandes mé- 

 ridiennes qui seraient placées dans les murs des cathédrales, hôtels 

 de ville ou autres édifices favorables à leur établissement. 



En me transmettant cet arrêté, par votre lettre du 29 février, 

 M. le Ministre, vous m'avez fait l'iionneur de me charger de son 

 exécution, et vous m'avez désigné particulièrement quarante et une 

 villes où devaient être établies de grandes méridiennes, en me lais- 

 sant, du reste, la plus grande latitude pour agir. 



Ce plan de travail était immense, et je ne pense pas qu'ailleurs 

 il ait été pris des dispositions sur une échelle aussi grande pour 

 régulariser ce qui tient à la mesure du temps. Cela provient sans 

 doute de ce que jamais on n'a éprouvé un besoin plus réel de con- 

 naître l'élément que le gouvernement a voulu donner les moyens 

 de déterminer avec précision. L'établissement des chemins de fer, 

 en effet, forme de toute la Belgique, pour ainsi dire, une seule et 

 même ville. Il est naturel alors qu'avec une nouvelle manière d'être, 

 on sentît se former de nouveaux besoins; et ces besoins devaient être 

 grands, puisqu'ils portèrent à demander tout à coup à lastronomie, 

 qui ne faisait que de naître parmi nous, le système le plus étendu 

 qui ait été suivi pour la détermination et la mesure du temps. 



Pour concevoir les difficultés de la tâche qui m'était imposée, il 

 suffirait de lire, dans l'histoire des sciences, ce qu'il a fallu de temps 

 et de soins à l'illustre Dominique Cassini pour construire la seule 

 méridienne de Saint-Pétrone à Florence, ou à d'autres astronomes, 

 pour construire des méridiennes moins célèbres ('). 



(') On peut consulter ii cet égard V Annuaire de l'Observatoire de Bruxelles, 

 année 1857, pages 219 et suivantes. 



