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D'une autre part, je me trouvais seul pour faire face aux travaux 

 de l'Observatoire; et il m'était impossible d'abandonner souvent eet 

 établissement et de le laisser inactif aux jours les plus favorables 

 pour des travaux astronomiques. Le tracé d'une grande méridienne, 

 comme ouvrage scientifique, devait entraîner à de longs travaux de 

 détail; en ne le considérant que comme destiné à régulariser la 

 marcbe des horloges publiques, il n'en était plus de même. De pe- 

 tites erreurs, provenant de ce que nous ne connaissions pas encore 

 avec une exactitude sulïisante les longitudes relatives de nos villes, 

 n'étaient point préjudiciables, et par suite n'exigeaient pas d'ob- 

 servations astronomiques préalables. Une exactitude minutieuse en 

 pareille circonstance devenait même illusoire; car il serait impos- 

 sible d'assujettir les lioiloges d'une ville à marcher d'accord avec la 

 précision de la seconde, comme le feraient des régulateurs. Et quand 

 même on pourrait y réussir, la méridienne, dans une ville telle que 

 Bruxelles, par exemple, pourrait différer de six à sept secondes dans 

 ses indications, selon qu'elle serait établie dans tel ou tel autre quar- 

 tier. 



En me donnant par conséquent quelque latitude, mais en conser- 

 vant une précision allant bien au delà de tout ce qu'on pouvait 

 demander à l'astronomie pour rester fidèle à l'esprit de l'arrêté royal, 

 je pus simplifier mon travail. Il était à remarquer daillcurs que, 

 pour l'horlogerie plus délicate, il s'agissait d'élablir dvs lunettes 

 méridiennes dans les villes où les besoins s'en faisaient le plus sen- 

 tir et où Ion pouvait avoir à régler la marche de chronomètres, 

 soit pour l'usage de la mai'inc, soit dans l'intérêt des sciences. 



Je résolus donc d'établir, avant tout, les lunettes méridiennes qui 

 devaient me donner les moyens de régler, sur différents points du 

 royaume, les chronomètres que je destinais à faciliter le tracé des 

 méridiennes, sans que je fusse forcé de recourir chaque fois à l'Ob- 

 servatoire de Bruxelles. J'eus l'honneur de vous écrire à ce sujet. 

 Monsieur le Ministre, et je fus autorisé immédiatement après à de- 

 mander à MM. Tronghton et Simms, de Londres, les cinq instru- 

 ments méridiens destinés aux villes d'Anvers , d'Ostende, de Hruges, 

 de Gand et de IJt'gc. 



En attendant leur expédition, je commençai le tracé de la nïéri- 

 dienne de Bruxelles dans l'cglise de Sainte-Gudulc. Je crois devoir 

 entrer ici dans quchjues détails, qui feront mieux conqjrendrc la 



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