— iI9 — 



heure environ a\;int le passage du soleil au méridien du lieu , je inar- 

 quais de minute en minute, d'après les indications d'un chronomètre, 

 la position qu'occupait à terre le centre de l'image du soleil, et je 

 prolongeais cette opération pendant une demi-heure après son pas- 

 sage. Il résultait de là que j'avais l'indication par points de la ligne 

 que parcourait l'image du soleil pendant une heure environ. Cette 

 manière d'opérer me donnait des moyens nombreux de vérification 

 et me permettait de suppléer, au besoin, à l'observation principale, 

 c'est-à-dire à celle qui a pour objet de déterminer la position de 

 l'image solaire à linslant du midi vrai, si des nuages venaient à 

 cacher accidentellement l'astre. Je crois inutile d'insister davantage 

 sur ces détails et sur les moyens que j'employai pour donner de la 

 netteté à l'image et pour déterminer plus rigoureusement son centre: 

 ce sont de ces expédients qu'un peu d'habitude et que la science 

 même suggèrent facilement. Sachant Iheure du passage du soleil, 

 j'aurais pu, à la rigueur, me borner à marquer, pour cette heure, 

 la place occupée par le centre de limage de cet astre, c'est-à-dire le 

 point cherché de la méridienne; mais je crois en avoir assez dit pour 

 faire comprendre pourquoi j'avais recours encore à l'indication d'un 

 nombre assez considérable de points auxiliaires. En opérant de cette 

 manière, j'ai acquis la conviction de la précision à laquelle il était 

 possible d'atteindre; et l'expérience m'a prouvé ensuite qu'on pouvait 

 se servir de la méridienne sans avoir à craindre des erreurs de plus 

 de deux secondes; c'est au moins ce que j'ai pu voir, en envoyant 

 des personnes prendre l'heure à la méridienne avec des chrono- 

 mètres dont la marche m'était connue. 



Dès que j'avais un point de la méridienne, il me devenait facile 

 de tracer la ligne dans son entier; il suffisait, en effet, de la faire 

 passer par le point déterminé et par la projection horizontale de 

 l'ouverture destinée à recevoir les rayons solaires. Pour j)lus de 

 facilité encore, il suffisait de laisser pendre un fil à plomb au-dessus 

 du point déterminé de la méridienne, et de se placer derrière ce fil 

 de telle façon qu'on pût le voir se projeter sur le milieu de l'ouver- 

 ture circulaire destinée à recevoir les rayons solaires; le j)rolonge- 

 ment du fil dans cette position couvrait nécessairement, à terre, la 

 place que devait occuper la méridienne. 



Je ne me contentai pas néanmoins d une seule détermination dans 

 l'église de Sainfc-Gudule; jeu pris plusieurs et à des époques un 



