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tjiic lopératioii du recensement, le soin avec lequel il est fait, la 

 eonfiance qu'il peut inspirer et le dépouillement des feuilles doivent 

 être appréciés avec précaution, et que c'est un travail administratif 

 auquel on ne saurait attacher trop d'importance. Il faudrait donc 

 connaître aussi de quels principes chaque gouvernement entoure 

 l'opération pour en assurer l'exactitude , et quels mo} eus i! emploie 

 pour écarter la négligence et, dans certains cas, la fraude. 



L'inscription des naissances, des décès et des mariages ne mérite 

 pas une attention moins grande. Il est des pays éclairés où le soin 

 de fournir ces documents appartient encore au clergé ou à telle autre 

 réunion d'hommes chez (jui l'exactitude peut laisser à désirer. Il est 

 de la [)lus grande importance, en pareil cas, qu'il en soit fait men- 

 tion dans les instructions qui doivent nécessairement accompagner 

 les données. 



Le mode employé pour ohtcnir le relevé des documents statistiques 

 diffère en passant d'un pays à un autre. Celui qui parait le plus 

 sûr consiste évidemment à soumettre d'abord à des juges éclairés et 

 à discuter par la science les nombres que l'on désire connaître. On 

 peut alors, avec plus de sûreté, juger de la marche à suivre pour 

 arriver à la connaissance de la vérité. 



Il faudrait donc des détails bien circonstanciés et bien clairs pour 

 reconnaître la nature des documents recueillis dans les différents 

 pays; il faudrait examiner si la comparaison des chiffres peut se 

 faire sans inconvénients, et apprécier ensuite les valeurs probables 

 des résultats (ju'on en déduit. 



Il est des nombres dont les valeurs calculées tiennent, en quelque 

 sorte, aux vues et à l'habileté du calculateur; que l'on compare, par 

 exemple, des tables de mortalité, même pour un seul pays, même 

 pour une seule époque, on trouvera parfois les différences les plus 

 tranchées entre leurs résultats. Le statisticien ne saurait s'en éton- 

 ner; mais le i)ublic, lui, ne s'informe pas toujours si des tables ont 

 été calculées dans des vues préétablies, systématiques et pour une 

 classe spéciale d'individus. Ainsi, un auteur peut chercher à r(;con- 

 nailrela différence de mortalité qu'établit la misère ou l'aisance entre 

 les habitants d'un même Etat, et cette différence peut parfois être 

 considérable. 



Dans une statistique onicicllc, le ralcul portera plus particulière- 

 Miciit sur l'ensemble de la iiatioii ; tous les rangs seront confondus; 



