14 COMMENT L'AUTEUR FUT CONDUIT 



vais guère de camarades. Ma sœur, plus âgée de 

 cinq ans, était déjà la compagne de ma mère (|ue 

 je n'étais encore qu'une petite fille. Mes frères, as- 

 sez nombreux pour jouer entre eux sans moi, me 

 laissaient souvent isolée aux heures de récréation. 

 S'ils couraient les champs, je ne les suivais que du 

 regard. J'avais donc des heures solitaires où j'er- 

 rais près de la maison dans les longues allées du 

 jardin. J'y pris, malgré ma vivacité, des habitudes 

 contemplatives. Je commençais à sentir l'infini au 

 fond de mes rêves, j'entrevis Dieu, mais- le Dieu 

 maternel de la nature, qui regarde tendrement un 

 brin d'herbe autant qu'une étoile. Là, je trouvai 

 la première source des consolations, je dis plus, du 

 bonheur. 



« Notre maison aurait offert à un esprit observa- 

 teur un très-aimable champ d'étude. Tous les êtres 

 semblaient s'y donner rendez-vous sous une pro- 

 tection bienveillante. Nous avions une belle pièce 

 d'eau poissonneuse près de l'habitation, mais 

 point de volière, mes parents ne supportant pas 

 l'idée de mettre en esclavage des êtres qui vi- 

 vent de mouvement et de liberté. Chiens, chats, 

 lapins, cochons d'Inde vivaient paisiblement en- 

 semble. Les poules apprivoisées, les colombes en- 

 touraient sans cesse ma mère et venaient manger 



