20 COMMENT L'AUTEUR FUT CONDUIT 



rien ôté, il gardait jusqu'au dernier jour le souflle 

 et les aspirations de la jeunesse, l'attrait aussi. 

 Tous le sentaient sans s'en rendre compte, et d'eux- 

 mêmes venaient à lui, les femmes, les enfants, 

 comme les hommes. Je le vois encore dans son 

 cabinet, devant sa petite table noire, contant son 

 odyssée, ses longs voyages d'Amérique, sa vie des 

 colonies; on ne se lassait jamais de ses récits. 

 Une demoiselle de vingt ans, au dernier terme 

 d'une maladie de poitrine, l'entendit peu avant sa 

 mort : elle voulait toujours l'entendre, le faisait 

 prier de venir; tant qu'il parlait, elle oubliait tout, 

 souffrance et défaillance, et l'approche même de la 

 mort. 



« Ce charme n'était pas seulement celui d'un 

 causeur spirituel; il tenait à la grande bonté qui 

 était visible en lui. Les épreuves, la vie de mal- 

 heurs, d'aventures qui endurcissent tant de cœurs, 

 avaient au contraire attendri le sien. Pas d'homme, 

 dans cette génération si agitée, battue de tant de 

 flots, n'avait traversé des circonstances si pénibles. 

 Son père, originaire d'Auvergne, principal d'un 

 collège, puis juge consulaire dans notre ville plus 

 méridionale, enfin appelé aux notables en 88, avait 

 la dure austérité de son pays et de ses fonctions, 

 de l'école et des tribunaux. L'éducation de ce temps 



