A L'ÉTUDE DE LA NATURE. 23 



redouté, tout fuyait, disparaissait comme par en- 

 chantement. 



« Mon père, telle fut sa douceur d'âme, n'en resta 

 pas moins attaché à ce grand homme qui l'avait 

 méconnu. Lorsqu'il le sut en France, abandonné de 

 tous, misérable prisonnier dans un fort du Jura où 

 il mourut de froid et de misère, seul il lui fut fidèle, 

 alla le voir, lui écrivit, le consola. A travers les fau- 

 tes, les violences inséparables du grand et terrible 

 rôle que cet homme avait joué, il révérait en lui le 

 hardi initiateur d'une race, le créateur d'un monde. 

 Il a correspondu avec lui jusqu'à sa mort, et, de- 

 puis, avec sa famille. 



« Un hasard singulier voulut que mon père se 

 trouvât employé à l'île d'Elbe, quand le premier des 

 blancs, détrôné à son tour, vint y prendre posses- 

 sion de sa petite royauté. Mon père eut le cœur 

 pris et l'imagination de ce prodigieux roman. Lui, 

 Américain et imbu d'études républicaines, le voici 

 cette fois encore le courtisan du malheur. Il se donna 

 au plus intime des serviteurs de l'Empereur, à ses 

 enfants, à cette dame accomplie et adorée qui de- 

 vait être le charme de l'exil. Il se chargea de la 

 ramener en France dans le périlleux retour de 

 mars 1815. Cette attraction, s'il n'y eût eu obstacle, 

 le menait jusqu'à Sainte-Hélène. Du moins, il ne 



