A l/ÉTUDE DE LA. NATURE. 25 



avait toujours eus, il ne s'embarqua pas sans ac- 

 complir, de son consentement, un acte religieux et 

 sacré. Ce fut d'affranchir ses esclaves, ceux du 

 moins qui étaient majeurs; pour les enfants, que 

 la loi américaine interdit d'affranchir, ils reçurent 

 de lui leur liberté future, et purent, à leur majo- 

 rité, rejoindre leurs parents. Jamais il ne les perdit 

 de vue. 11 les avait présents, savait leur nom, leur 

 âge et l'heure de leur libération. Dans son sé- 

 jour en France, il notait ces moments, disait aux 

 siens avec bonheur : « Aujourd'hui, un tel devient 

 « libre. » 



« Voilà mon père dans sa patrie, heureux à la 

 campagne tout près de sa ville natale, bâtissant et 

 plantant, élevant sa famille, centre d'un jeune 

 monde où tout venait de lui : la maison, le jardin 

 étaient sa création; sa femme aussi, par lui formée 

 et élevée, et qu'on eût cru sa fille; ma mère était 

 si jeune que sa fille aînée semblait sa sœur. Cinq 

 autres enfants survinrent, presque d'année en 

 année, entourant promptement mon père d'une 

 vivante couronne qui faisait son orgueil. Peu de fa- 

 milles plus variées de tendances et de caractères ; les 

 deux mondes y étaient distinctement représentés, 

 ceux-ci nés Français du Midi avec la vivacité bril- 

 lante du Languedoc, ceux-là colons plus graves de 



