A L'ÉTUDE DE LA NATURE. 29 



de la ville, suspensions obligées de Tétude, dont 

 nous ne pleurions pas. Mais la grande et conti- 

 nuelle visite, c'étaient les pauvres qui connais- 

 saient cette maison, cette main inépuisablement 

 ouverte par la charité. Tous y participaient, les 

 animaux eux-mêmes, et c'était une chose curieuse 

 et divertissante de voir les chiens du voisinage, 

 patiemment, silencieusement assis sur leur der- 

 rière, attendre que mon père levât les yeux de 

 son livre ; ils savaient bien qu'il ne résistait pas 

 à leur prière muette. Ma mère, plus raisonnable, 

 aurait été d'avis d'éloigner ces convives indiscrets 

 qui se priaient eux-mêmes. Mon père sentait qu'il 

 avait tort, et pourtant il ne manquait guère de leur 

 jeter à la dérobée quelque reste qui les renvoyait 

 satisfaits. 



« Ils le connaissaient bien. Un jour, un nouvel 

 hôte, maigre, hérissé, peu rassurant, nous arrive, 

 tenant du chien, du loup; c'était en effet un métis 

 des deux espèces, né aux forêts de la Grésigne. Il 

 était très-féroce, fort irascible, et beaucoup trop 

 semblable à la louve, sa mère. Du reste, intelligent, 

 et d'un instinct très-sûr. Il se donna tout d'abord à 

 mon père, et quoi qu'on fît, il ne le quitta plus. Il 

 ne nous aimait guère; nous le lui rendions bien, 

 saisissant toute occasion de lui jouer cent tours. II 



