36 COMMENT L'AUTEUR FUT CONDUIT 



premier âge et dans Tair libre de la campagne. Je 

 quittai Paris, ma ville, que je n'avais jamais quit- 

 tée, cette ville qui contient les trois mondes, ce 

 foyer d'art et de pensée. 



J'y retournais tous les jours pour les devoirs 

 et les affaires; mais je me hâtais de rentrer. Ses 

 bruits, son roulement lointain, le coup et le con- 

 tre-coup des révolutions avortées m'engageaient 

 à aller plus loin. Ce fut très-volontiers qu'au prin- 

 temps de 1852, je me détachai, je rompis avec 

 toutes mes habitudes; j'enfermai ma bibliothèque 

 avec une joie amère, je mis sous la clef mes li- 

 vres, les compagnons de ma vie, qui avaient cru 

 certainement me tenir pour toujours. J'allai tant 

 que terre me porta, et ne m'arrêtai qu'à Nantes, 

 non loin de la mer, sur une colline qui voit les 

 eaux jaunes de Bretagne aller joindre, dans la 

 Loire, les eaux grises de Vendée. 



Nous nous établîmes dans une assez grande mai- 

 son de campagne, parfaitement isolée, au milieu 

 des pluies constantes dont nos plages de l'Ouest 

 sont noyées en cette saison. A cette distance de 

 la mer, on n'en a pas l'influence saline; les pluies 

 sont des tempêtes d'eau douce. La maison, du 

 style Louis XV, inhabitée et fermée depuis long- 

 temps, semblait d'abord un peu triste. Assise dans 



