38 GOMMENT L'AUTEUR FUT CONDUIT 



tains, ses tours. De cet observatoire même, la vue 

 était encore limitée, la cité n'apparaissait que de 

 profil, sans laisser apercevoir son fleuve immense, 

 ses îles, son mouvement de navigation et de com- 

 merce. A deux pas de ce grand port que rien ne 

 fait soupçonner, on se croirait dans un désert, dans 

 les landes de la Bretagne ou les clairières de la 

 Vendée. 



Deux choses étaient grandioses et se détachaient 

 de ce verger sombre. En perçant les vieilles char- 

 milles et des allées de châtaigniers, on arrivait dans 

 un coin de terrain argileux, stérile, d'où parmi des 

 lauriers-thyms et autres arbres fort rudes, s'élan- 

 çaient un cèdre énorme, vraie cathédrale végétale, 

 telle, qu'un cyprès déjà très-haut y était étouffé, 

 perdu. Ce cèdre, au-dessous dépouillé et chauve, 

 était vivant, vigoureux du côté de la lumière ; ses 

 bras immenses, à trente pieds, commençaient à se 

 vêtir de rares et piquantes feuilles; puis s'épaissis- 

 sait la voûte ; la flèche devait atteindre environ à 

 quatre-vingts pieds. On la voyait de trois lieues, d^s 

 campagnes opposées des bords de la Sèvre nantaise 

 et des bois de la Vendée. Notre asile, bas et tapi 

 à côté de ce géant, n'en était pas moins signalé par 

 lui dans un rayonnement immense, et peut-être lui 

 devait-il son nom : la Haute-Forêt. 



