44 COMMENT L'AUTEUR FUT CONDUIT 



gaie, bonne, sereine et courageuse, jeune comme 

 un soleil d'avril, n'illumine partout ce livre. Il y a 

 des traits enlevés avec le bonheur, l'élan, le 

 coup de gosier de l'alouette au premier jour de 

 printemps. 



Ajoutez une chose très-belle qui n'est pas de la 

 jeunesse. L'auteur, enfant de la Meuse, et d'un pays 

 de chasseurs, lui-même dans son premier âge 

 chasseur ardent, passionné, paraît modifié par son 

 livre. Il oscille visiblement entre ses premières 

 habitudes de jeunesse meurtrière, et son senti- 

 ment nouveau, sa tendresse pour ces vies touchan- 

 tes qu'il découvre, pour ces âmes, ces personnes 

 reconnues par lui. J'ose dire que désormais il ne 

 chassera pas sans remords. Père et second créa- 

 teur de ce monde d'amour et d'innocence, il trou- 

 vera entre eux et lui une barrière de compassion. 

 Et quelle ? Son œuvre elle-même, le livre où il les 

 vivifie. 



Je commençais mon livre à peine, lorsqu'il me 

 fallut quitter Nantes. Moi aussi, j'étais malade. 

 L'humidité du climat, le travail âpre et soutenu, 

 et bien plus encore, sans doute, le combat de mes 

 pensées, semblaient avoir atteint en moi ce nerf de 

 vitalité sur lequel rien n'eut jamais prise. Le che- 

 min que nos hirondelles nous traçaient, nous le 



