OISEAUX-POISSON S . 77 



d'un plein succès : oiseaux impuissants, maladroits, 

 ils restent poissons habiles. 



Ou encore, à leurs larges pieds attachés ,de si 

 près au corps, à leur cou court ou posé sur un gros 

 corps cylindrique, avec une tête aplatie, on les ju- 

 gerait parents de leurs voisins les phoques, dont 

 ils n'ont pas l'intelligence, mais du moins le bon 

 naturel. 



Ces fils aînés de la nature, confidents de ces vieux 

 âges de transformation, parurent, aux premiers qui 

 les virent, d'étranges hiéroglyphes. De leur reil 

 doux, mais terne et pâle comme la face de l'Océan, 

 ils semblaient regarder l'homme, ce dernier-né de 

 la planète, du fond de leur antiquité. 



Levaillant, non loin du cap de Bonne-Espérance, 

 les trouva nombreux sur une île déserte oii s'élevait 

 le tombeau d'un pauvre marin danois, homme du 

 pôle boréal, que le hasard avait amené là pour 

 mourir aux terres australes, et qui se trouvait avoir 

 l'épaisseur du globe entre lui et sa patrie.... Pho- 

 ques et manchots lui faisaient une nombreuse so- 

 ciété ; les premiers couchés, accroupis ; les autres 

 debout et montant avec dignité la garde autour du 

 tombeau: tous plaintifs, et répondant aux plaintes 

 de l'Océan, qu'on eût dit celles des morts. 



La station d'hiver est le Cap. Dans ce tiède 

 exil d'Afrique, ils s'habillent d'un bon et solide 



